Dans une affaire récemment jugée par le tribunal de district, une décision a été rendue concernant la compétence territoriale en matière de diffamation. Pour rappel, la compétence territoriale désigne le lieu où se déroule un procès civil ou pénal en raison d'événements importants liés à l'affaire.
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Il s'agit de l'affaire Lowery contre McBee, jugée le 9 juin 2021. Le demandeur a intenté une action en diffamation contre le défendeur suite à une publication publique de ce dernier sur Facebook. L'affaire a été portée devant les tribunaux du comté de Palm Beach, bien que le défendeur réside dans le comté de Martin. L'argument principal, et le plus important, est que le demandeur a soutenu que le comté de Palm Beach était compétent, car c'est là qu'un tiers a reçu et lu la publication.
En revanche, le défendeur a tenté de faire valoir que le lieu de juridiction approprié était celui où la déclaration diffamatoire avait été publiée, en l'occurrence le comté de Martin. Toutefois, le tribunal a rejeté cet argument. Il a statué qu'un délit civil naît lorsque le plaignant subit un préjudice. Le tribunal a estimé qu'« aucun préjudice n'avait été subi par le plaignant avant la publication et la consultation (réception et lecture) de la publication Facebook prétendument diffamatoire ». Par conséquent, aucun droit d'action n'est constitué avant l'accès à la communication. Le tribunal a également souligné qu'une personne ne devrait pas avoir le choix entre plusieurs juridictions pour intenter une action en diffamation.
À l'avenir, si vous intentez une action en diffamation, le lieu de juridiction compétent pourrait être celui où la publication (réception) et la consultation (lecture) du message ont été effectuées. Cette décision repose sur le constat du tribunal que le préjudice n'est constaté qu'à partir de la publication et de la consultation du message, et non au moment de sa création.
