Les accords de confidentialité sont des contrats exécutoires par lesquels une ou plusieurs parties s'engagent à ne pas divulguer d'informations confidentielles qu'elles se sont partagées dans le cadre de leurs relations commerciales. L'interprétation des accords de confidentialité peut s'avérer complexe lorsqu'un tribunal ordonne à l'une des parties de témoigner.
Un accord de confidentialité peut-il empêcher un témoin de témoigner ?
La plupart des accords de confidentialité contiennent des clauses qui dispensent les parties de l'obligation de confidentialité si l'une d'elles est soumise à une injonction judiciaire. Toutefois, un tribunal peut ordonner à un témoin de témoigner, indépendamment de tout accord de confidentialité. Par conséquent, si vous êtes contraint de témoigner, vous devez le faire, sauf exception (par exemple, en cas d'auto-incrimination) ou en cas de privilège légal (par exemple, entre époux, entre avocat et client, entre médecin et patient, etc.). En revanche, le secret des affaires ne bénéficie d'aucun privilège.
Lorsqu'une partie est contrainte de témoigner, elle doit en informer l'autre partie afin que celle-ci puisse solliciter une ordonnance de protection auprès du tribunal. Si la partie contrainte refuse de témoigner, elle peut être reconnue coupable d'outrage au tribunal et emprisonnée jusqu'à ce qu'elle s'exécute. Toutefois, même si une partie est assignée à comparaître par un tribunal, cette assignation peut être contestée dans certains cas. C'est pourquoi il est important de consulter un avocat afin de déterminer la meilleure solution.
Un accord de non-divulgation peut-il vous empêcher de signaler un crime ?
En règle générale, aucun accord de confidentialité ne peut empêcher une personne de signaler un crime. Ne pas signaler un crime est contraire à l'ordre public. Par exemple, la Floride interdit de dissimuler des dangers publics.[1] Mais que faire si vous n'êtes pas certain qu'un acte constitue ou non un crime, comme le harcèlement sexuel, dont la définition peut varier d'un État à l'autre ? Dans ce genre de situation, il est difficile de savoir si votre accord de confidentialité vous empêchera de parler.
Récemment, des allégations d'agressions sexuelles ont visé des hommes célèbres et influents, tels que le producteur hollywoodien Harvey Weinstein et le présentateur du Today Show de NBC, Matt Lauer. Certains employeurs, comme M. Weinstein, ont eu recours à des accords de confidentialité pour négocier des règlements à l'amiable avec des employés victimes de harcèlement ou d'agressions sexuelles au travail. De ce fait, certains employés sont restés silencieux pendant des années, craignant des poursuites judiciaires s'ils signalaient l'agression sexuelle à la police ou aux ressources humaines.
Les accords de confidentialité peuvent prêter à confusion lorsqu'on ne sait pas si une action est considérée comme un crime ou non ; c'est pourquoi il est préférable de contacter un avocat pour connaître la meilleure option pour vous.
Que se passe-t-il si vous enfreignez un accord de confidentialité ?
La violation d'un accord de confidentialité peut avoir de graves conséquences (par exemple, des poursuites judiciaires contre la personne qui divulgue les informations confidentielles). En règle générale, les recours en cas de violation d'un accord de confidentialité sont prévus par l'accord lui-même. Il est donc important de disposer d'un accord de confidentialité détaillé, précisant les éléments couverts par le contrat et les conséquences de la divulgation de ces informations.
[1] Fla. Stat. Ann. 69.081
