La communauté LGBTQ a salué une victoire retentissante de la Cour suprême le 15 juin : il est désormais illégal de licencier des employés en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.
Droits des personnes transgenres au travail
Le Titre VII de la loi de 1964 sur les droits civiques, qui interdit la discrimination au travail fondée sur le sexe, protège désormais également les employés gays, lesbiennes ou transgenres contre le licenciement en raison de leur orientation sexuelle. Cette décision confirme par ailleurs les jugements de juridictions inférieures qui affirmaient que la discrimination fondée sur le sexe englobait la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle.
Dans une décision rendue à six voix contre trois, la Cour suprême, dans l'affaire Bockstock c. Clayton County, a statué qu'« un employeur qui licencie une personne uniquement parce qu'elle est homosexuelle ou transgenre enfreint la loi ». Rédigée par le juge Gorsuch, l'opinion majoritaire s'appuie sur une interprétation littérale, affirmant que la formulation générale du Titre VII peut donner lieu à une interprétation large : en déclarant illégal le licenciement d'un employé en raison de son sexe, cette interdiction englobe l'orientation sexuelle et l'identité de genre.
Qu’est-ce que le Titre VII en général ?
Adoptée en pleine période de lutte pour les droits civiques, la loi Title VII interdit la discrimination à l'embauche fondée sur la « race, la couleur, la religion, le sexe [et] l'origine nationale ». Ainsi, bien qu'il soit illégal pour les employeurs de refuser d'embaucher ou de licencier une personne « en raison de son sexe » depuis plusieurs décennies, la question de savoir si le Title VII inclut la protection de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre reste floue devant les tribunaux.
Hormis un arrêt de 1989 stipulant que les stéréotypes de genre ne peuvent influencer les décisions d'embauche, aucune autre décision n'a été rendue avant 2015, date à laquelle la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) a affirmé que le Titre VII interdit également la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle. Plus récemment, la Cour suprême a examiné trois affaires de licenciements pour homosexualité ou transidentité, donnant lieu à des poursuites pour discrimination sexuelle au titre du Titre VII. L'arrêt du 15 juin a été largement salué par les millions d'Américains s'identifiant comme lesbiennes, gays ou bisexuels.
Néanmoins, des lacunes subsistent dans cette décision historique. La nouvelle loi ne protège pas les personnes travaillant dans des entreprises de moins de 15 salariés. De plus, l'accès aux toilettes et le respect du code vestimentaire au travail restent flous pour les personnes transgenres, de même que la possibilité pour un employeur de licencier un employé LGBTQ pour des motifs religieux. Par ailleurs, les employeurs ne sont pas tenus de prendre en charge les frais de santé de leurs employés transgenres. La Cour a indiqué qu'elle ne se prononcerait pas sur ces questions pour le moment et que des procédures judiciaires ultérieures permettraient de les trancher.
Concernant les employeurs, le critère du lien de causalité déterminant est appliqué pour établir leur responsabilité. Même si d'autres facteurs ont contribué à la décision de licencier un employé, dès lors que l'orientation sexuelle ou l'identité de genre de ce dernier a constitué une cause déterminante de cette décision, l'employeur est en infraction. Il est conseillé aux employeurs de mettre à jour leurs règlements intérieurs et leurs procédures de formation du personnel conformément à cette décision.
Droits des personnes LGBTQ au travail
Cette décision est surprenante, venant d'une cour à majorité conservatrice et du premier juge nommé par le président Trump à la Cour suprême, le juge Gorsuch. Elle est donc perçue comme une démonstration de la capacité des juges à se forger leur propre opinion en dehors de tout clivage partisan, mais aussi de l'influence de l'opinion publique sur les décisions de la Cour suprême.
Bien que l'administration Trump s'oppose généralement aux lois en faveur des personnes transgenres, Gorsuch a statué en faveur de la communauté LGBTQ : « Ceux qui ont adopté la loi sur les droits civiques n'avaient peut-être pas anticipé que leur travail aboutirait à ce résultat précis… Mais les limites de l'imagination des rédacteurs ne sauraient justifier d'ignorer les exigences de la loi. » Autrement dit, même si les rédacteurs n'avaient pas nécessairement envisagé que la loi sur les droits civiques de 1964 s'applique à l'orientation sexuelle, Gorsuch a soutenu que cette loi devait effectivement protéger les travailleurs transgenres.
Bien que de nombreux États aient adopté des lois interdisant le licenciement fondé sur l'orientation sexuelle, certaines ne protègent que les employés du secteur public, tandis que d'autres n'offrent aucune protection aux personnes LGBTQ+. Par conséquent, l'arrêt de la Cour suprême étend désormais cette protection aux travailleurs gays, bisexuels et transgenres dans tout le pays.
