Aux États-Unis, le droit d'auteur vise à protéger les œuvres originales des auteurs contre toute utilisation abusive ou exploitation. Plus précisément, il protège cinq éléments constitutifs des œuvres originales : la reproduction, la distribution, la représentation publique, l'exécution publique et les œuvres dérivées. Ces droits confèrent également le pouvoir d'empêcher quiconque de les exercer sans l'autorisation de l'auteur. Toutefois, bien que ces droits aient été créés dans le but de protéger les œuvres originales contre toute utilisation par des tiers non autorisés, certaines exceptions permettent à des personnes, des groupes et des organisations spécifiques d'utiliser des œuvres protégées par le droit d'auteur sans l'accord de l'auteur.
Qu’est-ce que l’exception d’utilisation équitable en droit d’auteur ?
L'une des libertés garanties par le Premier Amendement de la Constitution américaine est la liberté d'expression. Ce dernier interdit au gouvernement de restreindre la liberté de la presse ou la liberté d'expression des individus. En matière de droit d'auteur, cela signifie que le droit d'auteur d'une œuvre ne peut entraver le droit d'autrui à s'exprimer librement ; toute infraction au Premier Amendement constituerait une violation de ce dernier. C'est pourquoi l'exception d'utilisation équitable (ou « fair use ») a été créée afin de promouvoir la liberté d'expression et de garantir qu'elle ne soit pas bafouée par des œuvres protégées par le droit d'auteur. Cette exception n'autorise personne à utiliser une œuvre protégée en invoquant l'utilisation équitable, mais établit un ensemble de conditions permettant de protéger légalement l'utilisation non autorisée d'œuvres protégées.
Quelles utilisations sont protégées par l'exception d'utilisation équitable ?
En l'état actuel des choses, l'exception d'utilisation équitable (ou « fair use ») autorise quatre utilisations sans licence : la critique, le commentaire, le reportage, ainsi que l'enseignement, les travaux universitaires et la recherche. Par conséquent, si une œuvre protégée par le droit d'auteur est utilisée dans l'une de ces conditions, le titulaire des droits ne pourra vraisemblablement pas engager de poursuites judiciaires pour cette utilisation non autorisée. L'enseignement, en particulier, est un cas fréquent d'utilisation équitable, les enseignants utilisant souvent des œuvres protégées, comme des livres, à des fins pédagogiques. Sans cette exception, les enseignants devraient obtenir l'autorisation des titulaires de droits d'auteur à chaque fois qu'ils souhaitent utiliser une de leurs œuvres en classe, et les indemniser comme il se doit.
En outre, pour les œuvres protégées par le droit d'auteur qui ne correspondent pas parfaitement aux quatre principales exceptions, quatre autres facteurs peuvent être évalués pour accorder une autorisation d'utilisation équitable au titre de l'exception d'utilisation équitable.
Le premier de ces facteurs concerne la finalité et la nature de l'utilisation. Celle-ci peut être subdivisée en utilisation commerciale, non commerciale et transformative. Toutes ces utilisations portent sur la manière dont l'œuvre protégée par le droit d'auteur est censée être utilisée. En général, les œuvres utilisées à des fins commerciales ont moins de chances d'être considérées comme relevant de l'usage loyal, tandis que celles utilisées à des fins non commerciales ont plus de chances de l'être. Il est important de noter, cependant, que cette définition n'est pas absolue et qu'il peut exister des cas où une utilisation non commerciale peut être refusée au titre de l'usage loyal, et inversement. L'utilisation transformative est légèrement différente car elle ajoute un élément nouveau à une œuvre protégée par le droit d'auteur. Néanmoins, elle a plus de chances d'être considérée comme loyale.
Le second facteur concerne la nature de l'œuvre protégée par le droit d'auteur. Il peut s'agir, par exemple, d'œuvres de fiction ou de non-fiction. Généralement, les œuvres de fiction, comme les romans ou les films, sont moins susceptibles de bénéficier de l'exception de citation, tandis que les œuvres de non-fiction, comme les articles de presse ou les revues scientifiques, y sont plus susceptibles de bénéficier.
Troisièmement, la quantité et l'importance de la portion utilisée peuvent être évaluées pour déterminer si une œuvre relève de l'exception d'utilisation équitable. Bien que ce facteur soit très relatif, il porte principalement sur la quantité et la qualité de l'œuvre originale utilisée. Par exemple, l'utilisation d'un petit extrait d'une œuvre protégée par le droit d'auteur a plus de chances d'être considérée comme une utilisation équitable que l'utilisation d'une grande partie de l'œuvre.
Le dernier facteur à prendre en compte est l'effet de l'utilisation sur le marché actuel ou futur de l'œuvre originale. Par exemple, si l'utilisation d'une œuvre est susceptible d'accroître sa popularité et sa valeur, l'exception de citation a plus de chances de s'appliquer. À l'inverse, si une œuvre est susceptible de se déprécier, l'exception de citation a beaucoup moins de chances de s'appliquer.
Quel est l’objectif d’une mention d’utilisation équitable ?
Bien que la plupart des vidéos, podcasts et autres contenus utilisant des œuvres protégées par le droit d'auteur comportent généralement une mention expliquant que leur utilisation relève de l'exception d'utilisation équitable, cette mention est sans valeur juridique. En effet, l'analyse d'utilisation équitable ne peut être effectuée que par un juge après le dépôt d'une plainte pour contrefaçon. L'utilisation équitable constitue donc un moyen de défense qu'un utilisateur peut invoquer en cas de poursuites. Compte tenu du grand nombre de créateurs de contenu qui utilisent fréquemment des œuvres protégées, il est fortement recommandé de limiter leur utilisation à l'un des quatre usages principaux suivants : la critique ; le commentaire ; le reportage ; et l'enseignement, la recherche et l'érudition.
Quelles sont les responsabilités en cas de violation du droit d'auteur ?
Les responsabilités en matière de contrefaçon varient selon le préjudice subi par le titulaire des droits d'auteur. Ainsi, les dommages et intérêts peuvent aller de 750 $ à 30 000 $ par œuvre. Toutefois, en cas de contrefaçon intentionnelle, les dommages et intérêts légaux peuvent atteindre 150 000 $ par œuvre.
