Une clause relative aux honoraires d'avocat est une disposition obligeant une partie à prendre en charge les frais de justice de l'autre partie. Bien que les États-Unis aient hérité une grande partie de leur cadre juridique du Royaume-Uni, les deux pays diffèrent quant à l'attribution des honoraires d'avocat. Selon la règle anglaise, la partie perdante est tenue de payer les honoraires d'avocat de la partie gagnante. La règle américaine, en revanche, exige que chaque partie prenne en charge ses propres frais et honoraires. Toutefois, la règle américaine prévoit deux cas où la partie perdante devra payer les honoraires d'avocat de la partie gagnante : s'il existe une clause contractuelle le stipulant ou si une loi accorde le paiement des honoraires d'avocat.
Dans le cadre d'une clause unilatérale relative aux honoraires d'avocat, une seule partie peut bénéficier de l'attribution des honoraires d'avocat. Par exemple, si A et B ont un contrat stipulant que B doit payer les honoraires d'avocat de A en cas de litige où A obtient gain de cause, la clause est unilatérale. Une clause multilatérale relative aux honoraires d'avocat stipule simplement que les honoraires d'avocat raisonnables de la partie gagnante seront payés par la partie adverse.
La Floride autorise-t-elle les clauses unilatérales relatives aux honoraires d'avocat ?
En Floride, le droit n'autorise pas les clauses unilatérales relatives aux honoraires d'avocat. L'article 57.105(7) des Statuts de Floride transforme toute clause unilatérale en clause multilatérale. Cet article stipule que si un contrat accorde des honoraires d'avocat à une partie et que cette partie est contrainte d'intenter une action en justice pour faire respecter le contrat, le tribunal peut également accorder des honoraires d'avocat raisonnables à la partie adverse si celle-ci obtient gain de cause. En résumé, les tribunaux de Floride interprètent toutes les clauses relatives aux honoraires d'avocat comme étant multilatérales, indépendamment des termes du contrat.
Qu'est-ce qu'une partie victorieuse ?
La partie gagnante est celle qui obtient gain de cause dans un procès. La plupart des clauses relatives aux honoraires d'avocat utilisent le terme « partie gagnante » pour désigner la partie tenue de payer les honoraires de l'autre. Par exemple, si A poursuit B pour rupture de contrat et obtient gain de cause, et que le contrat qui les lie stipule que la partie gagnante bénéficiera d'honoraires d'avocat raisonnables, alors B sera responsable des frais de justice de A.
Dans quels cas les honoraires d'avocat sont-ils accordés par la loi en Floride ?
En Floride, la loi relative aux honoraires d'avocat (article 57.105 des Statuts de Floride de 2021) prévoit l'octroi d'honoraires d'avocat raisonnables à la partie gagnante, nonobstant toute disposition contractuelle, dans deux cas. La partie gagnante se verra accorder des honoraires d'avocat si le tribunal constate que la partie perdante savait ou aurait dû savoir que sa demande ou sa défense : a) n'était pas fondée sur les faits essentiels nécessaires à son établissement, ou b) ne serait pas fondée sur l'application du droit alors en vigueur auxdits faits.
