Le projet de loi HB 1523, intitulé « Loi de lutte contre l’espionnage industriel en Floride » (« la Loi »), modifie l’article 812.081 du Code de Floride afin d’élargir l’éventail des sanctions pénales et civiles applicables aux auteurs de détournement de secrets commerciaux. Il entrera en vigueur le 1er octobre 2021.
Qu'est-ce qu'un secret commercial ?
Les secrets commerciaux sont des informations confidentielles appartenant à une entité, telles qu'une recette, un algorithme, une base de données ou une liste de clients. De manière générale, un secret commercial désigne toute information ayant une valeur commerciale ou conférant un avantage concurrentiel, non connue ou difficilement accessible aux concurrents, et dont la confidentialité est préservée grâce à des efforts raisonnables. Quarante-huit États et le District de Columbia ont adopté la Loi uniforme sur les secrets commerciaux (UTSA), et la Loi sur la protection des secrets commerciaux (DTSA) offre une protection renforcée. Le secret commercial permet d'éviter les délais, les coûts et les obligations de divulgation liés aux demandes de brevet. Par ailleurs, les brevets expirent après 20 ans, tandis que les secrets commerciaux peuvent être conservés indéfiniment.
Quelles sont les sanctions prévues par la loi floridienne de lutte contre l'espionnage industriel ?
Le vol de secrets commerciaux demeure un crime de troisième degré, mais passe du niveau 1 au niveau 3 dans l'échelle de gravité des infractions. Le trafic de ces secrets commerciaux constitue désormais un crime de deuxième degré. Si le vol est commis au profit d'un gouvernement étranger, l'infraction est encore plus grave.
Si une personne est reconnue coupable d'infraction à la loi, le tribunal doit ordonner la restitution du préjudice, y compris la valeur du bénéfice tiré de l'infraction. Cela peut inclure les dépenses de recherche et développement, ainsi que les autres coûts liés à la reproduction du secret commercial que la personne a évité en commettant l'infraction. Le projet de loi crée également un recours civil pour les victimes de vol de secrets commerciaux, leur donnant droit à une injonction ou à des redevances lorsque l'injonction n'est pas appropriée.
Ces recours sont déjà prévus par la loi uniforme de Floride sur les secrets commerciaux, mais les entreprises peuvent désormais intenter des actions en vertu des deux lois. La définition d'un secret commercial diffère selon les deux lois, et une entreprise n'aura besoin d'obtenir gain de cause que sur l'un des deux fondements juridiques.
Une personne qui divulgue confidentiellement un secret commercial sous scellés dans le cadre d'une procédure judiciaire ou à un avocat, un agent des forces de l'ordre ou un fonctionnaire du gouvernement aux fins de signaler ou d'enquêter sur une infraction est protégée contre toute responsabilité pénale et civile.
La loi floridienne de lutte contre l'espionnage industriel me concerne-t-elle ?
La plupart des affaires de vol de secrets commerciaux en Floride concernent des employés américains qui changent d'entreprise. La loi est présentée comme un nouvel outil permettant aux procureurs de lutter contre les gouvernements étrangers et leurs agents qui dérobent des secrets commerciaux. Cependant, ses détracteurs craignent qu'elle soit trop large et qu'elle puisse piéger ces employés dans des litiges courants en matière de secrets commerciaux, ou encore dissuader des chercheurs talentueux de venir travailler dans l'État.
Cette loi pourrait avoir d'autres conséquences imprévues, comme l'augmentation du risque de poursuites contre un ancien employé qui emporte des documents confidentiels. Elle étend la responsabilité à tout nouvel employeur potentiel de l'ancien salarié, car elle concerne quiconque obtient le secret commercial, même si l'information n'est pas utilisée. Autrement dit, contrairement à beaucoup d'autres lois similaires dans le pays, la simple possession suffit à constituer un vol de secrets commerciaux. La simple menace de sanctions pénales et de peines d'emprisonnement potentiellement plus longues suffit à limiter la mobilité des employés et à dissuader un nouvel employeur.
