L'un des problèmes récurrents auxquels sont confrontés les avocats d'affaires à Miami concerne les clients qui intentent des poursuites pour diffamation, ou inversement. La diffamation, par définition, est l'acte de porter atteinte à la réputation d'une personne. Elle implique généralement une fausse déclaration de fait, publiée ou proférée de manière fautive, c'est-à-dire par négligence ou malice. Différentes lois étatiques définissent la diffamation, mais la plupart des cas relèvent de la calomnie (diffamation verbale) ou de la diffamation écrite (diffamation écrite). En vertu du droit floridien, une déclaration doit prouver cinq éléments pour qu'elle soit considérée comme diffamatoire : 1) une fausse déclaration concernant une personne ou une entreprise ; 2) la publication de la déclaration à un tiers ; 3) l'intention de publier la déclaration ; 4) un préjudice réel ; et 5) le caractère diffamatoire de la déclaration. Si les trois premiers éléments sont souvent faciles à prouver, il est plus difficile de démontrer le préjudice réel. C’est alors que les avocats d’affaires se tournent vers la diffamation en tant que telle.
Qu’est-ce que la diffamation en soi ?
Dans une ville multiculturelle comme Miami, la gestion des affaires de diffamation est quasi incontournable pour la plupart des avocats d'affaires. Cependant, aussi expérimentés soient-ils, prouver le quatrième élément constitutif de la diffamation – le préjudice réel – s'avère souvent très complexe. C'est pourquoi les avocats privilégient généralement une action en diffamation par nature. La diffamation par nature signifie que le contenu de la fausse déclaration publiée est si intrinsèquement préjudiciable que le préjudice est présumé exister du simple fait que la déclaration a été faite. Parmi les exemples courants de diffamation par nature, on peut citer : 1) l'accusation selon laquelle la personne aurait commis un crime infamant ; 2) l'accusation selon laquelle la personne serait atteinte d'une maladie infectieuse ou d'un trouble mental ; 3) l'incitation à la haine, au ridicule, à la méfiance ou au mépris ; ou 4) l'atteinte à l'exercice de l'activité professionnelle ou commerciale de la personne.
Pourquoi invoquer la diffamation en soi ?
Alors, pourquoi un habitant de Floride choisirait-il de poursuivre pour diffamation de plein droit plutôt que pour diffamation simple ? Quels sont les avantages pour lui ? Tout d’abord, la diffamation de plein droit considérant les fausses déclarations comme intrinsèquement préjudiciables, il n’est pas nécessaire de prouver l’élément de malice. La malice est présumée de par la nature même de la diffamation. De plus, les dommages-intérêts accordés pour diffamation de plein droit sont nombreux. Premièrement, des dommages-intérêts généraux sont accordés pour le préjudice passé et futur subi par la personne au sein de la communauté, ainsi que pour la souffrance morale et l’humiliation personnelle. Des dommages-intérêts spéciaux sont également accordés pour toute perte économique spécifique causée par la diffamation, comme par exemple un manque à gagner ou une perte d’emploi. Des dommages-intérêts nominaux peuvent également être accordés lorsque la diffamation de plein droit a eu lieu, mais qu’aucun préjudice grave n’a été causé à la réputation de la personne. Des dommages-intérêts punitifs, ou sommes supplémentaires, sont également souvent accordés afin de sanctionner ou de faire un exemple lorsque les actes du défendeur étaient intentionnels ou malveillants.
Personnalités publiques vs. personnalités privées
Avec l'essor des réseaux sociaux, de nombreux habitants de Miami se lancent dans le blogging et en font leur métier. Aujourd'hui, une personne autrefois considérée comme privée peut être perçue comme une personnalité publique du simple fait de sa présence sur les réseaux sociaux. En Floride, il est crucial de faire la distinction entre personnalité publique et personnalité privée dans les affaires de diffamation. Il est important de noter qu'en vertu de la loi floridienne, l'État ne reconnaît plus de dommages-intérêts pour diffamation de plein droit dans les poursuites intentées contre des médias.
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