Qu'est-ce que le privilège avocat-client ?
Bien que la définition du secret professionnel de l'avocat diffère entre les tribunaux d'État et fédéraux, son application requiert généralement une communication, à vocation confidentielle, entre un avocat et son client dans le cadre d'une consultation juridique. En Floride, la loi protège les communications entre un avocat et son client et interdit à tout autre membre de son personnel, comme les assistants juridiques, les secrétaires juridiques et toute autre personne susceptible d'avoir accès à ces informations confidentielles, de les divulguer.
Quel est l’objectif du secret professionnel entre l’avocat et son client ?
Engager un avocat signifie probablement que vous traversez une situation stressante et bouleversante qui vous a conduit à solliciter un avis juridique professionnel. Par conséquent, une grande partie des informations que vous confiez à votre avocat sont très probablement sensibles, privées et cruciales pour l'affaire potentielle ou en cours.
Le privilège du secret professionnel vise à empêcher que les avocats soient contraints de témoigner contre leurs clients, garantissant ainsi à ces derniers non seulement des conseils juridiques précis et compétents, mais aussi un sentiment de sécurité et de protection. Les procédures judiciaires sont éprouvantes et ce privilège a pour but de protéger vos droits, tout en vous apportant un certain répit – aussi minime soit-il – durant ces périodes difficiles.
Quelles communications sont couvertes par le secret professionnel de l'avocat ?
Le privilège s'applique à toutes les informations échangées entre un avocat et son client. De manière générale, cela inclut les informations utilisées ou obtenues en vue de la préparation d'un procès. Ces informations comprennent notamment :
- Communications orales (en personne, via Zoom ou par téléphone)
- E-mails
- messages textuels
- Des lettres
- Communication réactive (comme un hochement de tête affirmatif ou un silence complet)
Il est toutefois essentiel que toutes les informations mentionnées soient communiquées exclusivement entre l'avocat et son client. Nombreux sont ceux qui craignent qu'une consultation avec un avocat qu'ils n'ont pas encore engagé, ou qu'ils décident par la suite de ne pas engager, puisse être utilisée contre eux dans une affaire ; or, cette crainte est infondée. Toutes les informations échangées entre un avocat et son client, actuel ou potentiel, sont protégées.
Comment peut-on enfreindre le secret professionnel entre un avocat et son client ? Qu’est-ce qui n’est pas protégé ?
Pour que le secret professionnel soit garanti, les échanges entre vous et votre avocat doivent se dérouler exclusivement entre vous et votre avocat. Le client renonce à ce secret dès lors qu'il divulgue à un tiers des informations échangées avec son avocat. Le secret professionnel est également levé en présence d'un tiers lors de ces échanges. Même si la communication a lieu en toute confidentialité avec ce tiers, le secret professionnel n'est plus applicable dans ce cas.
Bien que le secret professionnel protège la plupart des communications entre vous et votre avocat, les informations accessibles à un tiers ne le sont pas. Par exemple, remettre à votre avocat les documents fiscaux de votre propriété ne les protège pas au titre du secret professionnel, car ces documents sont publics et facilement accessibles par une recherche en ligne.
Quelles sont les exceptions au secret professionnel de l'avocat ?
Les informations échangées entre vous et votre avocat sont protégées dans la mesure où aucune des exceptions suivantes ne s'applique :
- Décès d'un client
Ce privilège peut être enfreint en cas de litige entre les héritiers du défunt ou d'autres parties revendiquant des droits au nom du client décédé.
- Obligation fiduciaire
Si les actionnaires d'une société souhaitent renoncer au secret professionnel entre l'avocat et son client, celui-ci peut être enfreint.
- Crime ou fraude active
Ce privilège ne s'applique pas si un client sollicite les conseils juridiques d'un avocat dans le but de commettre un crime ou une fraude, ou de dissimuler un crime ou une fraude.
- exception d'intérêt commun
Si deux parties sont représentées par le même avocat dans un procès, aucune des deux ne peut invoquer le privilège contre l'autre dans tout procès ultérieur si ce dernier porte sur le même objet que le précédent dans lequel elles étaient représentées conjointement.
Néanmoins, pour garantir le respect du secret professionnel entre votre avocat et votre client, discutez de toutes les questions relatives à votre affaire avec votre avocat en privé et en tête à tête.
