La doctrine juridique de l'impossibilité d'exécution est généralement invoquée comme moyen de défense en cas de rupture de contrat. L'impossibilité d'exécution commerciale est utilisée pour des situations exceptionnelles que les deux parties au contrat ne pouvaient raisonnablement prévoir. Les contrats bien rédigés incluent une clause de force majeure, qui protège essentiellement contre le risque de perte si l'exécution des obligations contractuelles est entravée, retardée ou empêchée par un événement imprévu. Une pandémie en est un excellent exemple. Lors de la crise de la COVID-19, plusieurs contrats n'ont pu être exécutés en raison de divers facteurs, tels que la fermeture d'établissements ou les retards dus à la pénurie de personnel. Il s'agissait là, bien entendu, d'un événement imprévu qu'aucune partie au contrat n'aurait pu prévoir.
Quelle est la différence entre l'impossibilité et l'impraticabilité ?
Lorsqu'une obligation est impossible à exécuter, c'est-à-dire qu'elle ne peut être accomplie par aucun moyen, elle est considérée comme juridiquement « impossible ». Le système judiciaire de Floride a généralement intérêt à ce que les parties respectent les contrats qu'elles signent et les obligations qui en découlent. Toutefois, lorsqu'une obligation devient impossible, une partie peut alors en être libérée. Par exemple, si un groupe de musique est engagé pour se produire dans une salle précise et que celle-ci est détruite par un incendie, il leur sera impossible de jouer dans cette salle.
Si l'exécution d'une obligation entraîne des difficultés, des dépenses, des préjudices ou des pertes extrêmes et déraisonnables, elle est alors considérée comme « impossible à réaliser ». Il s'agit généralement de cas de force majeure, tels que les tremblements de terre, les inondations, les incendies, les ouragans ou les pandémies, qui rendent l'exécution de l'obligation déraisonnablement difficile. En Floride, la portée de cette clause est plus large que celle de l'impossibilité. Contrairement à de nombreux États, la Floride ne limite pas les clauses d'impossibilité d'exécution aux seuls événements imprévisibles.
Comment savoir si un événement est impossible ou irréalisable ?
Selon la capacité à exécuter une obligation, celle-ci sera qualifiée d'impossible ou d'irréalisable. L'élément déclencheur de cette classification est l'impossibilité matérielle d'exécuter une obligation. En revanche, une obligation irréalisable peut être exécutée, mais cela représenterait une charge excessive ou un coût important pour la partie qui l'exécute. Par exemple, si la salle de concert était entièrement détruite par un incendie, il serait matériellement impossible pour le groupe de musique de s'y produire. Par contre, si la salle était simplement inondée et que l'inondation détruisait toutes les prises électriques et l'éclairage, il ne serait pas matériellement impossible de s'y produire, mais ce serait extrêmement irréalisable, car le groupe de musique ne pourrait pas jouer correctement sans électricité.
