Il est essentiel de rédiger un testament pour assurer la protection de ses biens et de sa famille après son décès. Cependant, il arrive que des membres de la famille contestent ce testament, ce qui peut engendrer stress, souffrance et difficultés pour ceux qui doivent régler le différend. Le droit des aînés offre une solution pour éviter ces situations grâce à la clause de non-contestation (ou clause d'incontestation) dans un testament. Malheureusement, cette option n'est pas disponible en Floride.
Que se passe-t-il si un membre de la famille conteste un testament ?
Lorsqu'un membre de la famille ou un légataire conteste un testament, il tente de convaincre le tribunal des successions que celui-ci a été établi d'une manière qui ne devrait pas être validée. Par exemple, si Sally Doe laisse un testament à New York léguant à deux de ses trois fils la majorité de ses biens immobiliers, tandis que le troisième n'hérite que de ses biens personnels, ce dernier pourrait contester le testament devant le tribunal des successions afin d'obtenir une part plus importante de l'héritage. Le plus souvent, cette démarche est entreprise par des membres de la famille mécontents qui s'estiment lésés. Cependant, il est possible d'éviter ce genre de situation en rédigeant soigneusement le testament et en veillant à ce que la testatrice, dans notre exemple Sally, y intègre des clauses limitant la possibilité de contester son testament après son décès.
Comment empêcher la contestation d'un testament ?
Il arrive que des membres de la famille ou des légataires contestent un testament pour diverses raisons. Personne ne souhaite laisser une telle situation derrière soi après son décès, et le meilleur moyen de l'éviter est d'inclure une clause d'incontestabilité dans le testament. Cette clause stipule que tout légataire qui conteste le testament est déshérité. Elle a un effet dissuasif sur tout légataire qui tenterait de le contester, l'excluant ainsi de la succession si le testament est validé. Bien qu'elle n'empêche pas totalement toute contestation, elle supprime toute incitation à entreprendre une telle démarche. Cependant, la Floride ne reconnaît pas les clauses d'incontestabilité dans les testaments ou les fiducies. La loi floridienne les juge inapplicables.
Que se passe-t-il si un membre de la famille invoque une influence indue ?
L'argument le plus courant pour contester un testament est l'abus d'influence exercé sur le testateur. Prenons l'exemple de Sally Doe et de ses trois fils à New York. Le troisième fils soutiendrait probablement que les deux premiers ont exercé une influence indue sur Sally durant ses derniers jours afin qu'elle modifie le testament et l'exclue de l'héritage principal. Ce type d'argument est fréquent lors des procédures de contestation de testament, mais il existe des moyens de le contrer. Outre l'inclusion d'une clause de sauvegarde dans le testament, il est également recommandé de faire appel à des témoins extérieurs à la famille lors de la signature. Ces témoins pourront attester de la capacité du testateur à comprendre pleinement le testament et la portée exacte de ce qu'il signait comme testament. Bien que cela ne dissuade pas totalement un membre de la famille de contester le testament, cela contribuera grandement à réduire ses chances de succès.
