Dans toutes les séries ou films judiciaires à grand spectacle, il y a toujours une scène où quelqu'un s'approche d'une autre personne avec une enveloppe brune et s'exclame : « Vous avez reçu une assignation ! » Bien que ces scènes soient souvent romancées, elles ne sont pas si éloignées de la réalité. Actuellement, deux mondes coexistent et, pour certaines personnes, ils ne se croisent jamais. Je parle du monde juridique et du monde réel. Dans le monde juridique, les tribunaux fonctionnent quotidiennement et la plupart des gens n'en ont pas conscience. Pourtant, le monde juridique et le monde réel se rejoignent au moment où cette personne s'approche de vous et vous dit : « Vous avez reçu une assignation ! »
Qu'est-ce que le service de processus?
L'opération, appelée juridiquement « signification », est le moyen par lequel une partie, le demandeur, notifie à une autre partie, le défendeur, son intention d'intenter une action en justice. Les modalités de signification varient considérablement d'un État à l'autre. Par exemple, certains États exigent une signification directe à la personne concernée, tandis que d'autres appliquent des règles plus souples, autorisant la signification au domicile du défendeur, à son conjoint ou à un enfant majeur.
Que se passe-t-il si vous évitez d'être servi ou si vous refusez d'être servi ?
Vous vous demandez peut-être s'il suffit de refuser les documents et d'éviter ainsi toute procédure judiciaire. Si c'était aussi simple, mon métier n'existerait plus. Le tribunal considérera la signification comme valable même si vous ne touchez jamais aux documents. En clair, si vous ouvrez la porte, voyez l'huissier et refermez-la aussitôt, il déposera les documents devant votre porte et la signification sera considérée comme effectuée.
Que dois-je faire après avoir été servi ?
L'enveloppe que vous remet l'huissier contient une citation à comparaître et une plainte. La citation à comparaître est l'injonction du tribunal vous ordonnant de vous présenter pour vous défendre ou reconnaître les accusations portées contre vous. La plainte est le document rédigé par le plaignant (ou son avocat) qui expose les faits qui vous sont reprochés. Une fois ces documents en votre possession, vous disposez de 20 jours pour répondre aux accusations. Si vous ne répondez pas, le juge considérera que toutes les allégations du plaignant sont vraies et prononcera un jugement par défaut contre vous. Malheureusement, cela arrive plus souvent qu'on ne le pense.
Récemment, un client est venu me voir et m'a dit : « Je crois que j'ai été assigné en justice. » Ma première question a été : « Avez-vous reçu une assignation ? » Il a répondu : « Oui, je crois que je l'ai reçue il y a trois ans. » Cependant, à l'époque, mon client ne comprenait pas ce que signifiait une assignation et, comme aucune date d'audience n'était indiquée, il l'a ignorée ! Par conséquent, un jugement par défaut a été rendu contre lui et il doit maintenant verser 20 000 $ au plaignant.
Une fois la notification reçue, il est important de contacter un avocat dans les jours qui suivent. Ce dernier pourra vous conseiller sur l'opportunité de contester la situation ou de négocier un accord, et pourra même vous accorder un délai supplémentaire de 20 jours pour répondre.
