Certaines entreprises croissent plus rapidement que d'autres et, parfois, la seule façon pour elles de se développer est de s'étendre à l'échelle nationale, voire internationale. Ces expansions sont parfois appelées franchises.
Qu'est-ce qu'une franchise?
La franchise est une forme d'expansion commerciale qui permet à des tiers de vendre un produit ou un service sous le nom de votre entreprise et d'en tirer profit. La personne autorisée à utiliser le nom de votre entreprise est appelée franchisé et doit généralement verser un droit d'entrée au franchiseur pour avoir le droit d'exercer une activité sous votre marque. Parallèlement, le franchisé doit parfois reverser un pourcentage de ses bénéfices sous forme de redevances. McDonald's et Shell sont des exemples courants d'entreprises franchisées : elles vendent à des particuliers le droit d'exploiter une entreprise sous leur nom.
Que se passe-t-il lorsqu'un franchisé enfreint un contrat de licence ?
Outre le versement de redevances et d'un droit d'entrée, le franchisé et le franchiseur signent généralement plusieurs contrats afin de définir leurs droits et obligations respectifs. Les documents que les parties doivent signer dépendent généralement de la Federal Trade Commission (FTC), l'agence fédérale américaine qui réglemente les franchises, et de l'État où la franchise sera implantée. Ces contrats comprennent généralement des baux et d'autres accords de financement, tels que des prêts pour la construction du local franchisé, des travaux d'aménagement ou encore le paiement des salaires des employés.
Un contrat de licence, parfois appelé contrat de franchise, est le document officiel qui autorise un franchisé à exploiter une entreprise sous licence. La violation d'un contrat de licence peut entraîner plusieurs conséquences : de la perte de la franchise au versement de dommages et intérêts au franchiseur. Un exemple de violation est le non-respect du contrat de licence lors de l'audit annuel. La plupart des franchises effectuent des audits annuels de leurs comptes, mais ceux qui sont les plus susceptibles de poser problème sont ceux réalisés lorsque le franchisé souhaite renouveler son contrat ou vendre sa franchise. Ces audits peuvent consister en un audit financier ou en une inspection générale de l'entreprise et de ses pratiques. Si, lors de l'inspection, le franchiseur constate une violation du contrat de licence par le franchisé, il peut résilier ce dernier.
Exemples de responsabilité du franchiseur
Il est également possible que le franchiseur soit tenu responsable de certains manquements. Par exemple, lorsqu'il ne se conforme pas aux exigences de la FTC (Commission fédérale du commerce). La FTC exige du franchiseur qu'il communique certains documents au franchisé, comme l'historique des litiges de l'entreprise. Si le franchiseur omet de communiquer ces documents, la FTC peut non seulement geler les actifs et prononcer des injonctions, mais aussi qualifier l'infraction de pénale et infliger des amendes pouvant atteindre 10 000 $ par jour. Qui plus est, la FTC peut également accorder au franchisé des dommages et intérêts, des dommages punitifs et le remboursement des frais d'avocat, voire résilier purement et simplement le contrat de franchise et ordonner au franchiseur de rembourser les droits d'entrée.
Pour éviter tout problème lors de la conclusion d'un contrat de franchise, il est fortement recommandé de faire examiner vos documents de franchise par un avocat d'affaires compétent.
