Que signifie être notaire public aux États-Unis ?
Un notaire est un officier public intègre, nommé par une haute autorité de son État, pour servir le public en tant que témoin lors de divers actes officiels visant à prévenir la fraude, notamment lors de la signature de documents importants. Les notaires tirent leur autorité de leur État. Leur devoir est de vérifier l'identité des signataires de documents importants, leur consentement libre et éclairé, et leur connaissance du contenu du document. Certaines légalisations exigent que le notaire fasse prêter serment au signataire, qui déclare sous peine de parjure que les informations signées sont véridiques et exactes. Les procurations, les affidavits, les testaments et les hypothèques sont des documents couramment notariés. Contrairement aux notaires étrangers, un notaire américain n'est ni avocat, ni juge, ni haut fonctionnaire. Les notaires doivent être très clairs, en particulier lorsqu'ils traitent avec des étrangers, afin d'éviter tout malentendu quant à leur rôle de notaire aux États-Unis, qui diffère de celui des notaires étrangers.
Quelles sont les sanctions civiles et pénales en cas de violation de la loi notariale de Floride ?
Chaque État possède ses propres lois notariales et un notaire est tenu de respecter la législation de son État. En Floride, les règles et réglementations auxquelles un notaire doit se conformer sont régies par le chapitre 117 des Statuts de l'État de Floride. Aux termes de l'article 117.107(9) des Statuts de Floride, « un notaire ne peut authentifier une signature sur un document si la personne dont la signature est authentifiée n'est pas présente au moment de l'authentification ». Cette condition de présence est impérative. Toute infraction à ce paragraphe constitue une contravention, passible d'une amende n'excédant pas 5 000 $. Une infraction à cet article commise avec une intention frauduleuse peut constituer un crime de troisième degré.
L'infraction pénale la plus courante consiste à obtenir ou à recevoir frauduleusement une reconnaissance de signature sur un acte écrit. Aux termes de l'article 117.105, « un notaire qui, en sa qualité de notaire, obtient ou établit frauduleusement une reconnaissance d'acte, ou qui, en sa qualité de notaire, obtient ou reçoit frauduleusement une reconnaissance de signature sur un acte écrit » est coupable d'un crime de troisième degré passible d'une peine maximale de cinq (5) ans d'emprisonnement dans une prison d'État de Floride et/ou d'une amende de 5 000 $. De plus, le fait pour toute personne d'obtenir ou d'utiliser une commission de notaire public sous un nom autre que son nom légal, et le fait pour un notaire d'authentifier un document en son propre nom, constituent un crime de troisième degré.
Un notaire a la responsabilité fondamentale de vérifier l'identité des personnes dont les signatures doivent être authentifiées. En vertu de l'article 117.05(5) du Code de Floride, il est interdit à un notaire d'authentifier une signature sur un document s'il ne sait pas personnellement, ou s'il ne dispose pas de preuves satisfaisantes, que la personne dont la signature doit être authentifiée est bien celle qui est décrite dans l'acte et qui le signe. Aux termes de l'article 117.05(3)(d), « toute personne qui possède illégalement un sceau de notaire ou tout document ou copie relatif à des actes notariés est coupable d'un délit de deuxième degré ».
En conclusion, un notaire qui ne respecte pas la loi en vigueur s'expose à de lourdes sanctions et à des poursuites pénales. Il est essentiel qu'il se conforme aux procédures et règles établies afin de prévenir la fraude, notamment en attestant la signature des documents et en vérifiant leur authenticité. La fraude notariale est plus fréquente qu'on ne le pense ; il est donc important d'en être conscient et de savoir repérer les signes avant-coureurs lors de toute transaction avec un notaire.
Comme toujours, il est conseillé de consulter un avocat en cas de doute concernant vos services notariaux, passés ou présents. Nos avocats spécialisés se feront un plaisir de vous aider. Appelez le (786) 837-6787 pour prendre rendez-vous ou écrivez-nous à info@epgdlaw.com pour toute question.
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