Qu'est-ce qu'une société écran ?
Une société écran est une entité qui n'a aucune activité commerciale active ni d'actifs significatifs. La plupart des gens pensent que les sociétés écrans sont illégales. Elles le sont. le droit Elles sont cependant souvent utilisées de manière illégitime, par exemple pour dissimuler la propriété ou cacher des actifs. La seule activité commerciale à laquelle se livrent les sociétés écrans consiste à recenser les actifs qu'elles détiennent, lesquels sont généralement peu importants.
Une société écran peut être créée lorsque les actionnaires d'une société privée acquièrent le contrôle d'une société écran cotée en bourse, puis la fusionnent avec la société privée. La société cotée est qualifiée d'« écran » car il ne subsiste de la société d'origine que sa structure organisationnelle. Les actionnaires de la société privée reçoivent une majorité importante des actions de la société cotée et le contrôle de son conseil d'administration.
À quoi servent souvent les sociétés écrans ?
Les sociétés écrans peuvent servir de véhicule d'évasion fiscale. D'autres entreprises y ont recours pour obtenir différents types de financements. La principale raison légitime de créer des sociétés écrans est de bénéficier d'un paradis fiscal à l'étranger, comme le Panama ou la Suisse. Les sociétés écrans permettent aux entreprises américaines de réduire leur facture fiscale aux États-Unis. En effet, certains paradis fiscaux ne communiquent aucune information fiscale aux États-Unis, ce qui permet de différer le paiement des impôts et de dissimuler des comptes bancaires offshore. Il est également possible d'éviter l'impôt car les bénéfices d'une société écran offshore ne sont imposés aux États-Unis que lorsqu'ils sont rapatriés. Les sociétés écrans peuvent servir à protéger des actifs puisqu'il n'existe aucune information publique sur le propriétaire de la société. Certaines entreprises placent leurs actifs dans une société écran avant une acquisition ou une fusion importante afin de simplifier la transaction et de protéger leurs actifs. Les sociétés écrans peuvent également servir à stabiliser le capital. Par exemple, si vous aviez vécu en Grèce ces dernières années, votre capital aurait chuté de façon alarmante, mais si vous aviez conservé vos actifs dans une société écran offshore, vous auriez pu vous prémunir contre la volatilité de l'économie grecque.
Un autre avantage d'une société écran est la possibilité d'y transférer des actifs, puis de la vendre afin d'éviter l'imposition sur la vente de ces actifs. Par exemple, un millionnaire pourrait déclarer son yacht comme propriété d'une société écran. Au lieu de vendre le yacht, il pourrait vendre la société écran et ainsi éviter les frais d'immatriculation et les taxes sur la vente du yacht.
Quels sont les inconvénients des sociétés écrans ?
Malgré tous les avantages que présentent les sociétés écrans pour ceux qui les utilisent légitimement, la facilité avec laquelle elles peuvent être mises en place inquiète certains. Les sociétés écrans créent une situation sordide où des personnes peuvent agir par le biais d'entreprises et rester totalement invisibles aux yeux du public. Des criminels ont utilisé des sociétés écrans pour blanchir de l'argent.
