Les marques de commerce sont des logos, des noms, des slogans ou d'autres attributs servant à identifier la nature et la provenance de biens ou de services. Elles permettent aux entreprises d'identifier leurs produits et services auprès des clients, et une marque de commerce forte signale immédiatement au consommateur l'origine des biens.
La loi Lanham est la loi fédérale qui régit le droit des marques aux États-Unis. Également connue sous le nom de loi sur les marques de 1946, elle définit le cadre général de l'enregistrement d'une marque auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) et prévoit les recours fédéraux en cas de contrefaçon. Les principaux recours prévus par la loi Lanham comprennent les mesures d'injonction, les actions en réparation et les dommages-intérêts.
Mesures injonctives et affirmatives
L'injonction est la forme de réparation la plus courante lorsque les dommages-intérêts sont insuffisants ou lorsque le préjudice subi par le demandeur ne peut être évalué qu'ultérieurement. Les tribunaux fédéraux peuvent prononcer une injonction en ordonnant au défendeur de cesser immédiatement tout acte de contrefaçon. Le tribunal peut également exiger du défendeur qu'il prenne des mesures concrètes pour mettre fin à la contrefaçon, telles que le rappel de produits, la publication d'avertissements ou la destruction des articles contrefaits. On parle alors de mesure de réparation positive.
Aide financière
La loi Lanham confère aux tribunaux fédéraux le pouvoir discrétionnaire d'accorder des dommages-intérêts en cas de contrefaçon de marque. Du fait de ce pouvoir discrétionnaire, l'octroi de dommages-intérêts n'est pas obligatoire et le tribunal dispose d'une grande latitude pour en déterminer le montant. Généralement, si une mesure d'injonction est suffisante, aucune indemnisation financière n'est accordée. Toutefois, si des dommages-intérêts sont accordés, le demandeur peut obtenir réparation sur la base des éléments suivants :
- Les profits du contrefacteur
- Préjudice financier du demandeur (dommages réels)
- Honoraires et frais d'avocat (uniquement dans des cas exceptionnels); et
- Intérêts avant jugement
- Comptabilisation des profits des contrefacteurs
En vertu de la loi Lanham, le titulaire d'une marque valide a droit à la reddition de comptes des profits réalisés grâce à la contrefaçon et est autorisé à recouvrer les profits générés par l'utilisation illicite de sa marque. Il lui suffit de prouver les profits illicites réalisés par le défendeur grâce à la contrefaçon alléguée. n'a pas besoin de prouver la confusion du consommateur ou établir la mauvaise foi ou la mauvaise volonté du contrefacteur à l'égard de ses profits illicites afin d'établir une reddition de comptes sur les profits.
- Recouvrement des dommages réels
Contrairement aux preuves requises pour établir le droit à une reddition de comptes des bénéfices, un propriétaire de marque doit effectivement fournir des preuves de la confusion réelle des clients Pour obtenir des dommages-intérêts, le préjudice économique réel causé par la contrefaçon peut être démontré. Il peut s'agir de preuves concrètes de détournement de ventes au profit du contrefacteur ou de résultats d'enquêtes établissant une confusion réelle entre les consommateurs et le véritable propriétaire de la marque. Les plaignants soutiennent souvent qu'une vente illicite effectuée par le contrefacteur équivaut à une vente perdue pour le plaignant. Pour prouver un préjudice réel, le propriétaire d'une marque doit apporter la preuve d'une perte de ventes ou de bénéfices, d'une perte de valeur de la marque (achalandage) ou des coûts de publicité corrective lorsque la marque contrefaite opère sur le même marché que la marque déposée. Les victimes de contrefaçon peuvent obtenir le triple des dommages-intérêts calculés (dommages-intérêts triplés) ou les bénéfices du contrefacteur, le montant le plus élevé étant retenu.
Dommages-intérêts légaux
Avant le jugement définitif, le titulaire d'une marque peut choisir de percevoir des dommages-intérêts forfaitaires plutôt que des dommages-intérêts compensatoires pour toute utilisation d'une marque contrefaite dans le cadre de la vente, de la mise en vente ou de la distribution de biens ou de services. Les tribunaux peuvent même accorder des dommages-intérêts forfaitaires conjointement à des dommages-intérêts compensatoires en cas de contrefaçon, à condition que l'infraction ne soit pas la même.
Les dommages-intérêts légaux pour contrefaçon non intentionnelle varient de 1 000 $ à 200 000 $ par type de marque contrefaite vendue ou proposée. En cas de contrefaçon intentionnelle, un tribunal peut accorder jusqu'à 2 000 000 $ par type de produit contrefait vendu ou proposé. Comme vous pouvez le constater, il n'est pas nécessaire de prouver le préjudice réel pour obtenir des dommages-intérêts légaux, et les tribunaux disposent d'un large pouvoir discrétionnaire pour les calculer. Ils prennent en compte la difficulté, voire l'impossibilité, de prouver le préjudice réel, les circonstances de la contrefaçon et l'effet dissuasif des dommages-intérêts. En cas de contrefaçon intentionnelle, les tribunaux envisagent également les dommages-intérêts légaux comme moyen de sanctionner le contrefacteur et de prévenir les infractions futures.
Contrefaçon délibérée
Si un plaignant choisit de percevoir des dommages réels plutôt que des dommages-intérêts légaux, et qu'il peut établir que la contrefaçon de la marque a été commise intentionnellement, le tribunal a le pouvoir discrétionnaire d'accorder le triple des dommages-intérêts, plus les honoraires d'avocat et les intérêts avant jugement.
