Les animaux d'assistance jouent un rôle important dans notre société et dans toute la Floride du Sud. Ils aident les personnes handicapées de diverses manières et contribuent à améliorer leur qualité de vie. Les animaux d'assistance sont des animaux de travail et, selon la loi floridienne, seuls deux types d'animaux sont reconnus comme tels : les chiens et les chevaux miniatures. La loi de l'État de Floride et la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA) de 1990 régissent cette question. L'ADA reconnaît principalement les chiens, et uniquement ceux « dressés individuellement pour effectuer des tâches ou des travaux pour les personnes handicapées ». Le gouvernement fédéral, par le biais de l'ADA, reconnaît également les chevaux miniatures. Ces tâches peuvent inclure : guider les personnes aveugles, alerter les personnes sourdes d'un danger potentiel, apaiser une personne souffrant de stress post-traumatique, protéger une personne contre les allergies alimentaires mortelles, et bien d'autres missions importantes.
Les animaux d'assistance sont des animaux de travail et, de ce fait, ne sont pas considérés comme des animaux de soutien émotionnel ni comme des animaux de compagnie. Les chiens d'assistance, et dans certains cas les chevaux miniatures, jouent un rôle essentiel dans la vie des personnes handicapées, leur apportant soutien et sécurité. C'est ce rôle qui leur permet d'accéder à tous les lieux publics. Ce droit est protégé par la loi, tant au niveau fédéral qu'au niveau de l'État. Toute violation de cette protection peut exposer une entreprise ou un particulier à des poursuites pour discrimination fondée sur le handicap. De telles poursuites peuvent engendrer des litiges importants. Si vous êtes confronté à de tels problèmes juridiques, veuillez contacter EPGD Business Law pour une consultation.
Accès des animaux d'assistance aux propriétés privées en Floride
Il existe des règles et des réglementations qui encadrent les demandes que les entreprises, les organisations et les particuliers exploitant des lieux accessibles au public peuvent formuler à l'égard des personnes handicapées accompagnées d'un animal d'assistance. Plus important encore, en vertu de l'ADA et de la loi floridienne, les établissements et leur personnel ne peuvent exiger la présentation d'un document attestant l'enregistrement de l'animal d'assistance. Les établissements ne sont pas autorisés à facturer de supplément pour l'accès aux animaux d'assistance. Ces animaux doivent toutefois rester sous le contrôle de leur propriétaire et/ou de la personne bénéficiant de leurs services. Néanmoins, les exploitants de lieux et de propriétés privés accessibles au public peuvent poser deux questions. Ces questions sont :
- Le chien ou le cheval miniature est-il un animal d'assistance requis en raison d'un handicap ? Et ;
- Quel travail ou quelle tâche le chien ou le cheval miniature a-t-il été entraîné à accomplir ?
Ces questions peuvent aider votre équipe de direction ou tout établissement exploitant une propriété privée ouverte au public à imposer des restrictions quant aux animaux autorisés dans leurs locaux ou sur leur propriété privée.
Les animaux de soutien émotionnel, qui peuvent concerner une grande variété d'animaux, ne sont pas reconnus par l'ADA ni par la loi de Floride. Les entreprises privées et les propriétaires d'espaces privés peuvent, à leur discrétion, limiter les animaux autorisés dans leurs locaux, mais doivent accepter les animaux d'assistance reconnus par l'ADA et la loi de Floride. Si la législation applicable interdit l'accès d'un animal à un espace ou une propriété privée, la direction de l'établissement concerné peut interdire l'accès à cet animal.
Voici un exemple pour mieux comprendre : un client souhaite entrer dans un bistro français à Miami avec son chat, affirmant qu'il s'agit d'un animal d'assistance. Le bistro pourrait lui refuser l'accès car son chat n'est ni un chien ni un poney miniature, animaux reconnus par l'ADA et la loi floridienne. Si la personne explique qu'il s'agit d'un animal de soutien émotionnel et qu'elle a le droit d'entrer avec lui, le bistro pourrait lui refuser l'accès sans craindre d'être tenu responsable pour un motif quelconque. Ce scénario vise simplement à illustrer ce concept juridique complexe et ne constitue pas un avis juridique. Si vous avez des questions à ce sujet ou si une situation similaire se présente pour vous et votre entreprise, les avocats expérimentés du cabinet EPGD Business Law se feront un plaisir de répondre à vos questions lors d'une consultation gratuite.
Que se passe-t-il si je possède une propriété qui n'est normalement pas ouverte au public, mais qui accueille un événement public ?
Les propriétaires ou gestionnaires d'une propriété privée organisant un événement public dans un lieu habituellement fermé au public disposent d'une certaine marge de manœuvre pour refuser l'accès aux animaux d'assistance, conformément à l'ADA et à la législation floridienne. Si, pour quelque raison que ce soit, les gestionnaires d'une propriété privée ne souhaitent pas la présence d'animaux sur leur propriété, la législation floridienne leur permet d'en interdire l'accès.
L'article 413.08(3) du Code de Floride stipule que « (3) Une personne handicapée a le droit d'être accompagnée d'un animal d'assistance dans tous les espaces d'un établissement recevant du public normalement accessibles au public ou aux clients. » Cette disposition peut offrir une certaine marge de manœuvre concernant un événement spécial ouvert au public dans un lieu habituellement fermé au public, selon la tolérance au risque que les propriétaires, exploitants et/ou gestionnaires du lieu ou de l'établissement privé sont prêts à prendre face à d'éventuels litiges concernant les animaux d'assistance. Étant donné que certains lieux, comme une maison privée, ne sont normalement pas accessibles au public, mais peuvent être ouverts au public pour certains événements, la législation floridienne actuelle autorise les gestionnaires et/ou propriétaires à ne pas interdire l'accès aux animaux d'assistance dans ces espaces. Par exemple, les maisons ou les garages privés n'étant pas des espaces normalement accessibles au public, l'ADA (Americans with Disabilities Act) et la législation floridienne n'exigent pas que ces lieux soient accessibles aux animaux d'assistance.
Voici un autre exemple pour mieux comprendre : une fondation organisant une collecte de fonds dans une résidence privée du quartier de Vizcaya à Miami, où réside l'un de ses membres, pourrait vraisemblablement interdire la présence d'animaux d'assistance à son domicile pour cet événement. La collecte de fonds se déroule dans une résidence privée habituellement fermée au public, sauf pour cet événement exceptionnel. Les propriétaires peuvent refuser la présence d'animaux sur leur propriété pour quelque raison que ce soit, la décision leur appartenant. Toutefois, ceci ne constitue pas un avis juridique formel. Pour toute question relative à un éventuel litige, veuillez contacter les avocats compétents et expérimentés du cabinet EPGD Business Law. Les personnes gérant des espaces privés pour des événements spéciaux ouverts au public peuvent avoir des questions sur divers sujets concernant l'organisation de tels événements. Le cabinet EPGD Business Law se tient à votre disposition pour vous aider.
