Mise en contexte:
La loi américaine sur les normes du travail (FLSA) exige que la plupart des employés américains soient rémunérés au moins au salaire minimum fédéral pour toutes les heures travaillées et que les heures supplémentaires soient payées à un taux majoré d'au moins 50 % pour toute heure travaillée au-delà de quarante heures. L'article 13(a)(1) de la FLSA prévoit une exemption à la fois au salaire minimum et aux heures supplémentaires pour quatre catégories d'employés, dont les professionnels. Deux grandes catégories de professionnels sont exemptées : (1) les professions libérales et (2) les professions créatives.
Professionnels qualifiés :
Pour bénéficier de l'exemption relative aux employés professionnels qualifiés, l'employé doit percevoir une rémunération, sous forme de salaire ou d'honoraires, d'au moins 684 $ par semaine. Sa fonction principale doit consister en un travail (1) à prédominance intellectuelle et (2) exigeant des connaissances approfondies. Ces connaissances approfondies (3) doivent concerner un domaine scientifique ou d'études.
Le ministère du Travail fournit des directives pour déterminer la fonction principale d'un employé, ce qui constitue une connaissance approfondie et ce qui est considéré comme un domaine scientifique ou d'études. La fonction principale d'un employé correspond à l'essentiel de son travail et peut être déterminée en fonction de tous les éléments pertinents. Pour être considéré comme un « travail exigeant des connaissances approfondies », ce travail doit être essentiellement intellectuel, c'est-à-dire qu'il requiert un exercice constant du discernement de la part de l'employé. Bien que le ministère du Travail ne donne qu'une définition générale de ce qui est considéré comme une connaissance approfondie, il précise que celle-ci ne peut être acquise au niveau du secondaire et nécessite des études supérieures. Les domaines scientifiques ou d'études comprennent le droit, la médecine, la théologie, la comptabilité, l'ingénierie, l'enseignement et les sciences exactes. L'exemption ne s'applique qu'aux professions exigeant une formation universitaire spécialisée pour y accéder.
Professionnels de la création :
Pour être admissible à l'exemption pour les professionnels créatifs, les employés doivent (1) être rémunérés sur la base d'un salaire ou d'honoraires d'au moins 684 $ par semaine et (2) la fonction principale de l'employé exige de l'intention, de l'imagination, de l'originalité ou du talent dans un domaine artistique ou créatif.
L'exemption pour les professionnels créatifs s'applique généralement aux acteurs, musiciens, compositeurs, romanciers et autres professions similaires. Cette catégorie est généralement considérée comme plus simple que l'exception relative aux professionnels diplômés, mais le journalisme peut prêter à confusion. Les journalistes peuvent satisfaire aux exigences relatives aux fonctions si leur activité principale requiert originalité, imagination, invention ou talent. Les revues ne sont pas admissibles si elles se contentent de collecter, d'organiser et d'utiliser des informations déjà publiques ou si elles n'apportent aucune analyse ou interprétation originale à ces informations.
Contrairement à l'exemption accordée aux professionnels qualifiés, l'exemption accordée aux professionnels créatifs n'exige pas que l'employé possède un diplôme ou des connaissances supérieures.
