Le marché est fasciné par les licornes – ces entreprises qui révolutionnent des secteurs entiers grâce à leurs innovations. Facebook, Uber et Snapchat en sont des exemples courants. Leurs succès donnent l'impression que concevoir et commercialiser une idée est plus simple qu'il ne l'est en réalité. Certains, inspirés par ces licornes (et peut-être aussi par les oiseaux en gestation), rêvent de trouver une idée géniale pour la présenter à un investisseur dans l'espoir qu'il l'achète ou leur verse des royalties. Si c'était si facile, un livre aurait déjà été écrit à ce sujet.
Une idée isolée n'a pas beaucoup de valeur intrinsèque. La protection dont vous pouvez bénéficier sur vos « idées » – c'est-à-dire les concepts et les pensées qui n'ont pas encore été concrétisés – provient principalement de deux sources : les droits de propriété intellectuelle et les obligations contractuelles.
La loi protège les idées de deux manières : par le biais des secrets commerciaux et des brevets. Les secrets commerciaux protègent les informations confidentielles qui : ne sont pas publiques ; procurent un avantage à l’entreprise en contrepartie de leur non-divulgation ; et ont fait l’objet de mesures de protection. Pour bénéficier de cette protection, il faut posséder une entreprise, l’idée doit procurer un avantage en contrepartie de sa confidentialité, et elle ne doit pas avoir été divulguée.
En revanche, les idées utiles telles que les formules ou les inventions peuvent être protégées par des brevets. Ces derniers confèrent à leurs titulaires un monopole limité sur leur exploitation. Ils sont régis par la loi fédérale, et pour obtenir un brevet, votre idée doit être nouvelle, utile et non évidente. Autrement dit : nouvelle et inconnue ; avoir une fonction non ornementale ; et ne pas être facilement identifiable. Si un brevet est accordé, le droit de le protéger peut durer jusqu’à vingt ans. Si vous pensez avoir une idée brevetable, ne la divulguez pas et entreprenez rapidement des recherches pour en évaluer la faisabilité.
En matière d'obligations contractuelles, la protection s'effectue par le biais d'accords garantissant la confidentialité des informations. Il s'agit notamment des accords de confidentialité (NDA), des clauses de non-concurrence et des principes de bonne foi et de loyauté. En cas de manquement à ces obligations, l'une des parties est responsable des dommages causés par la violation du contrat. Votre responsabilité est engagée en cas de violation de l'accord, non pas en raison de la valeur intrinsèque des informations, mais parce que le contrat fait loi entre les parties. Par conséquent, vous ne pouvez généralement intenter une action qu'à l'encontre des parties concernées, et non contre des tiers.
Présenter un accord de confidentialité à un investisseur avant même de dévoiler votre idée est une arme à double tranchant. Celui qui investit dans votre projet doit au moins vous faire confiance et savoir dans quel secteur vous vous engagez.
La leçon à retenir : n’ayez pas peur de partager votre idée. Personne ne va tout laisser tomber pour essayer de reproduire ce qu’il vient d’entendre. Il n’y a rien de nouveau sous le soleil ; il est donc fort probable que d’autres aient déjà tenté ce que vous proposez. Apprenez d’eux et vous verrez que ce n’est pas l’idée qui compte, mais sa mise en œuvre. Ne cherchez pas à être le premier à y avoir pensé, mais à exceller dans ce domaine. C’est le seul moyen de se démarquer.
