Qu’est-ce que le harcèlement en matière de marques ?
Les États-Unis Brevet et marque de commerce L’Office américain des marques (USPO) a défini un harceleur de marques comme « un propriétaire de marque qui utilise ses droits de marque pour harceler et intimider une autre entreprise au-delà de ce que la loi pourrait raisonnablement autoriser ».
Le harcèlement en matière de marques consiste pour de grandes entreprises de renommée mondiale à faire valoir agressivement leurs droits de marque au détriment des petites entreprises. Bien qu'il soit courant dans le secteur des marques que les titulaires de marques surveillent l'utilisation de leurs marques sur le marché, certaines grandes entreprises vont plus loin, misant sur l'incapacité des petites entreprises à financer de longs procès pour faire valoir leurs droits. L'objectif final de ces entreprises est donc d'évincer du marché les petites entreprises proposant un produit similaire. Parfois, ces grandes entreprises considèrent également le harcèlement en matière de marques comme une stratégie dissuasive pour prévenir toute tentative de contrefaçon future.
Comment protéger mon entreprise contre le harcèlement en matière de marques ?
Lorsque de grandes entreprises exercent des pressions excessives sur une petite entreprise pour qu'elle abandonne son produit, elles lui envoient souvent une mise en demeure formelle. Une telle lettre peut constituer un avertissement suffisant et intimidant pour beaucoup. De nombreux propriétaires de petites entreprises ont signalé à l'USPTO avoir abandonné leurs demandes d'enregistrement de marque après avoir reçu une telle lettre d'une grande entreprise, faute de ressources pour intenter une action en justice contre une entreprise plus puissante. C'est précisément l'effet recherché par le harcèlement en matière de marques.
Il est donc primordial pour les petites entreprises de se familiariser avec les principes fondamentaux du droit des marques et les autres moyens de protéger leurs marques dès le début de leurs activités. En cas de harcèlement en matière de marques, il est conseillé aux dirigeants de petites entreprises de consulter un avocat avant d'entreprendre toute action.
Ai-je une chance de conserver mon produit si je suis victime d'intimidation en matière de marques déposées ?
La réponse courte est oui. En droit américain des marques, il incombe au demandeur (l'entreprise la plus importante) de prouver qu'il y a eu contrefaçon. Autrement dit, le demandeur doit démontrer que :
- Il existe une marque déposée et
- L'utilisation de la marque par le défendeur a créé un risque de confusion, d'erreur ou de tromperie chez le consommateur.
Le défendeur (petite entreprise), quant à lui, peut utiliser l'intimidation en matière de marques comme moyen de défense, ainsi que des allégations de conduite monopolistique de la part du plaignant, ainsi que de diffamation et autres.
Bien souvent, si un jugement sommaire est rendu en faveur du défendeur, ce dernier peut avoir droit à une indemnisation.
Choisissez un nom d'entreprise unique dès le début
Le harcèlement en matière de marques peut contraindre une jeune entreprise à changer de nom. Il est donc essentiel que les chefs d'entreprise choisissent un nom unique, non générique et différent de celui d'une entreprise similaire. Il est important d'effectuer une recherche approfondie, soit directement, soit par l'intermédiaire d'un cabinet spécialisé, sur Internet et auprès de l'USPTO (Office américain des brevets et des marques) afin d'éviter tout conflit de marques.
