Créer une entreprise est un travail difficile, mais gratifiant. Que vous soyez propriétaire d'une entreprise ou d'une société, société à responsabilité limitée Que votre entreprise soit une SARL ou une société, elle protège votre patrimoine personnel en le séparant des dettes et obligations de votre société. Ce « voile de personnalité morale » met à l’abri vos comptes bancaires, vos biens, votre voiture et même votre maison contre toute saisie en cas de poursuites judiciaires.
Comme toute chose, le voile corporatif n'est pas une protection infaillible. Si, en tant que chef d'entreprise, vous ne prenez pas les mesures nécessaires pour que votre entreprise soit considérée comme une entité juridique distincte, des créanciers potentiels pourraient demander aux tribunaux de lever ce voile et de saisir directement vos biens personnels pour recouvrer les dettes et obligations financières de votre entreprise.
Examinons quelques façons de démanteler votre « voile corporatif » et ce que vous pouvez faire pour protéger vos biens personnels contre toute divulgation et saisie indésirables.
Comment les tribunaux percent le voile corporatif
Le motif le plus simple pour un tribunal de lever le voile corporatif d'une société est la présence d'un « alter ego », c'est-à-dire la preuve que l'entreprise n'est pas une entité véritablement indépendante, mais plutôt un prolongement des activités et des finances personnelles de son propriétaire. Par exemple, même si un propriétaire a valablement immatriculé sa SARL dans son État, celle-ci peut constituer un alter ego si le propriétaire mélange les revenus de la SARL avec les fonds de son compte bancaire personnel. Cela justifierait un tribunal de lever le voile corporatif de la SARL et de saisir les biens personnels du propriétaire.
Plusieurs signes révélateurs permettent aux tribunaux de lever le voile corporatif ; tous témoignent de l’incapacité du propriétaire de l’entreprise à préserver son activité (SARL ou société anonyme) en tant qu’entité juridique totalement distincte. Ces signes incluent :
- Mélange de fonds : L'entreprise ne dispose pas d'un compte bancaire professionnel dédié à l'ensemble de ses recettes et dépenses. Les dirigeants déposent plutôt les revenus de l'entreprise sur leurs comptes bancaires personnels et effectuent des prélèvements sur ces mêmes comptes pour régler les dépenses professionnelles.
- Défaut de séparation des actifs de l'entreprise : Les actifs de l'entreprise, tels que les biens immobiliers, le matériel et les ressources, ne sont pas détenus exclusivement au nom de l'entreprise. Le propriétaire les gère comme des biens personnels.
- Pratiques d'hygiène d'entreprise déficientes : Le voile corporatif peut être levé si les dirigeants omettent de documenter toutes les décisions, votes et émissions d'actions liés à l'entreprise. Cela inclut le défaut de tenir à jour les registres des actions et les comptes, les documents relatifs aux membres, les procès-verbaux des assemblées, les procès-verbaux des votes, ainsi que le dépôt des rapports annuels et le paiement des cotisations sociales. Une bonne gestion d'entreprise implique également la mise en place de politiques et de procédures claires afin de garantir l'équité, la transparence et la légitimité des décisions prises dans le cadre de l'exploitation de l'entreprise.
- Capitalisation insuffisante : Si une entreprise n'est pas suffisamment financée, les tribunaux s'interrogeront sur sa légitimité : s'agit-il d'une entreprise commerciale légitime ou d'une simple société écran servant au profit personnel de son propriétaire ? Un capital insuffisant au regard de l'objet social de votre activité pourrait accroître le risque de levée du voile corporatif.
- Confusion d'identité : Si un chef d'entreprise signe des contrats ou des accords en son nom propre, il sera difficile de démontrer devant un tribunal que les intérêts de l'entreprise sont totalement distincts de ceux du propriétaire.
Bien que ces méthodes augmentent considérablement les chances qu'un tribunal lève le voile corporatif de votre entreprise et expose vos biens personnels à une saisie ou à une liquidation, le respect de ces principes de gouvernance d'entreprise et de ces mesures d'hygiène financière contribuera à séparer vos biens et fonds personnels de ceux de l'entreprise.
SARL vs sociétés anonymes : l’importance des registres sociaux
Bien que la doctrine juridique de la levée du voile corporatif s'applique aussi bien aux sociétés par actions qu'aux SARL, les tribunaux considèrent ces deux entités commerciales légèrement différemment aux fins de la levée du voile.
Les SARL sont des formes juridiques plus flexibles, souvent conçues pour être gérées de manière plus informelle et avec une plus grande souplesse que les formalités et procédures rigides des sociétés traditionnelles. Cela dit, les SARL doivent néanmoins respecter les bonnes pratiques de gouvernance et les principes de transparence afin d'éviter toute levée du voile corporatif. Bien que les exigences en matière de tenue de registres soient moins strictes pour les SARL, il est important que leurs associés documentent les actions, votes, résolutions, etc. – ce qui se fait généralement par le biais de la comptabilité. Accord d'exploitation de LLC et les résolutions des membres. De même, une SARL doit tenir une comptabilité distincte et documenter ses principales décisions et transactions commerciales afin de se prémunir contre la théorie de l'alter ego.
Les sociétés par actions étant régies par le droit étatique, elles sont soumises à des normes plus strictes que les SARL et sont donc plus susceptibles de faire l'objet d'une levée du voile corporatif. Du fait de cette réglementation plus stricte, les actionnaires doit tenir des assemblées régulières d'actionnaires et d'administrateurs, émettre des actions, adopter et respecter ses statuts, et conserver tous les documents financiers originaux – tout en consignant chaque action, réunion et événement dans ses livres et registres sociaux.
Bien que les SARL et les sociétés par actions soient considérées différemment sur le plan juridique, le message reste le même : suivez les principes de bonne gouvernance d’entreprise, ne mélangez pas les actifs et tenez des registres commerciaux précis et fiables pour démontrer que votre entreprise est gérée de bonne foi, en toute transparence et à des fins professionnelles légitimes, distinctes de votre propre gain financier personnel.
Pratiques d'excellence
La levée du voile corporatif est souvent considérée comme le dernier recours des tribunaux pour accorder une réparation équitable. Il existe une forte présomption contre la levée du voile, et le simple non-respect des formalités ne suffit généralement pas à lever le voile et à saisir les biens personnels d'un chef d'entreprise, sauf en cas de preuve de fraude ou de conduite inappropriée. Il est cependant essentiel de respecter scrupuleusement les principes de bonne gouvernance d'entreprise. En tant que chef d'entreprise, vous devez tenir à jour les registres de votre société, détenir des comptes bancaires distincts pour vos finances professionnelles et personnelles, assurer un capital suffisant à votre entreprise, respecter les obligations déclaratives et les échéances de paiement annuelles, et gérer votre entreprise avec transparence et bonne foi.
Assurer la bonne santé financière et juridique de votre entreprise est un effort constant. N'hésitez pas à contacter l'un de nos avocats spécialisés en droit des sociétés si vous avez des questions concernant la conformité de votre entreprise, les stratégies de défense contre la levée du voile corporatif ou toute autre question relative à votre activité.
