Qu’est-ce que la loi sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales ?
La loi floridienne sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales (FDUTPA) a été créée pour protéger les consommateurs et les entreprises légitimes contre les pratiques commerciales déloyales ou abusives visant à induire le public en erreur. Bien que la Commission fédérale du commerce (FTC) dispose d'une loi similaire, la loi floridienne a une portée plus large. En effet, en vertu de la loi de la FTC, seule cette dernière est habilitée à intenter une action en justice pour pratiques commerciales trompeuses ou déloyales. À l'inverse, la FDUTPA permet aux consommateurs d'engager des poursuites civiles privées contre une entreprise contrevenante.
Comment une entreprise peut-elle enfreindre la loi floridienne sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales ?
Les tribunaux ont fourni des indications sur ce qui constitue des pratiques commerciales trompeuses et déloyales de la part des entreprises en Floride. Une entreprise se livre à des pratiques trompeuses si son action est susceptible d'induire le consommateur en erreur. En revanche, une entreprise se livre à des pratiques déloyales si elle agit à l'encontre de l'ordre public en adoptant un comportement contraire à l'éthique ou abusif envers les consommateurs ou d'autres entreprises. Les tribunaux examinent les pratiques de l'entreprise selon un critère plus favorable au consommateur, en déterminant si le comportement était susceptible d'induire en erreur un consommateur raisonnable.
Quels sont des exemples de pratiques commerciales trompeuses ?
La pratique commerciale trompeuse la plus courante est la publicité mensongère. Celle-ci peut consister à affirmer qu'un produit possède des capacités qu'il n'a pas, notamment par des allégations scientifiques non étayées, ou à omettre de divulguer des informations importantes sur le produit. Lors de l'analyse d'une publicité, les tribunaux examinent le type de produit, la probabilité que les consommateurs se fient à l'allégation et les conséquences pour le consommateur si celle-ci est fausse. Parmi les autres pratiques trompeuses courantes, on peut citer l'augmentation des prix pendant ou après une situation d'urgence, comme un ouragan, la modification du compteur kilométrique lors de la vente d'un véhicule, la vente de produits d'occasion comme étant neufs et la technique de l'appât, où une entreprise attire les consommateurs avec un prix attractif pour un bien ou un service, puis leur propose un bien ou un service plus cher lorsque le consommateur la contacte.
Quels sont des exemples de pratiques commerciales déloyales ?
La législature de Floride a défini certaines pratiques commerciales comme étant déloyales. Il s'agit notamment du refus de conclure des transactions avec certaines personnes ou entreprises, de la vente de biens ou de services à des prix excessifs et de l'octroi de remises illégales. Parmi les autres pratiques commerciales jugées déloyales figurent le placement d'un traceur GPS sur le véhicule d'un acheteur par un concessionnaire automobile à son insu et l'organisation d'un concours sans versement du prix.
Comment un consommateur peut-il prouver des pratiques commerciales trompeuses ou déloyales ?
Les tribunaux ont établi trois conditions à remplir pour qu'un consommateur ou une entreprise puisse intenter une action en justice en vertu de la loi FDUTPA. Premièrement, il doit y avoir eu acte trompeur ou pratique commerciale déloyale. Deuxièmement, l'entreprise doit être à l'origine de cet acte trompeur ou déloyal. Enfin, le consommateur doit avoir subi un préjudice. Le consommateur plaignant doit avoir participé directement à l'interaction avec l'entreprise et le préjudice doit résulter directement de l'acte de cette dernière. Toutefois, récemment, les tribunaux de Floride se sont inspirés de la Federal Trade Commission et exigent que tout préjudice subi par le consommateur du fait d'un acte déloyal soit substantiel et difficilement évitable. Cela signifie qu'un consommateur ne peut pas participer volontairement aux pratiques commerciales déloyales d'une entreprise en pensant pouvoir l'attaquer en justice ultérieurement.
Quels recours sont offerts aux consommateurs victimes de pratiques commerciales déloyales ?
Bien que la loi FDUTPA permette aux consommateurs d'intenter des poursuites privées, elle limite le montant des dommages-intérêts. Un particulier ne peut obtenir plus de 10 000 $ par infraction. De plus, les consommateurs ne peuvent recouvrer que les dommages réels, généralement calculés comme la différence entre ce qui avait été promis et ce qui a été effectivement fourni par l'entreprise. Malgré ce plafond, la loi autorise les consommateurs à recouvrer les honoraires d'avocat et les frais de justice. Outre les dommages-intérêts, la loi FDUTPA permet également aux consommateurs de demander une injonction, par exemple pour contraindre l'entreprise à cesser la pratique commerciale déloyale ou trompeuse.
