En 2007, la Federal Trade Commission (FTC) a révisé le Formulaire d'offre de franchise uniforme (UFOC) et l'a renommé « Document d'information sur la franchise » (FDD). Dans l'UFOC, le point 19 réglementait les « allégations relatives aux revenus ». Cependant, dans le FDD, ce point 19 est désormais désigné comme une « déclaration relative à la performance financière ».
Qu'est-ce que l'article 19 ?
Le point 19, figurant dans le Document d'information précontractuelle (DIP) relatif à la franchise, est intitulé « Déclaration relative à la performance financière ». Selon la législation fédérale, une déclaration relative à la performance financière désigne : « toute déclaration, orale, écrite ou visuelle, faite à un candidat franchisé, y compris dans les médias, qui indique, expressément ou implicitement, un niveau ou une fourchette spécifique de ventes, de revenus, de marges brutes ou de bénéfices nets réels ou potentiels ». Cette définition inclut également les graphiques, tableaux ou calculs mathématiques présentant des résultats possibles en fonction de différentes variables.[1]
[1] 16 CFR § 436.1 (2019).
Qu'est-ce qu'un document d'information précontractuelle (DIP) ?
Le document d'information précontractuelle (DIP) est un document légal qui doit être remis aux personnes intéressées par l'acquisition d'une franchise aux États-Unis, conformément à la législation fédérale. Ce document contient des informations essentielles permettant à un franchisé potentiel de réaliser un investissement éclairé.
La loi stipule :
Il s'agit d'un acte ou d'une pratique déloyale ou trompeuse en violation de l'article 5 de la loi sur la Commission fédérale du commerce : (a) Pour tout franchiseur de ne pas fournir à un franchisé potentiel une copie du document de divulgation actuel du franchiseur… au moins 14 jours calendaires avant que le franchisé potentiel ne signe un accord contraignant avec, ou n'effectue un paiement au franchiseur ou à une société affiliée dans le cadre de la vente de franchise proposée.[1]
[1] 16 CFR § 436.2 (2019).
Bien que les franchiseurs soient tenus de fournir le document d'information précontractuelle (DIP) au franchisé potentiel, ils ne sont pas tenus d'y inclure une garantie de performance financière. Par conséquent, le DIP pourrait comporter une section (article 19) qui ne fournit pas, en réalité, de garantie de performance financière.
Pourquoi le point 19 est-il important ?
Le point 19 apporte la réponse à la question la plus fréquente des candidats franchisés : « Combien puis-je gagner avec cette franchise ? » Bien que les entreprises ne puissent pas garantir les revenus d’un franchisé, le point 19 peut illustrer le succès de la franchise et donner au candidat une idée du succès qu’il peut raisonnablement espérer obtenir.
Quels sont les problèmes liés à la divulgation de l'article 19 ?
Malheureusement, la clause 19 du document d'information précontractuelle (DIP) est plus avantageuse pour le franchisé que pour le franchiseur. De nombreux franchiseurs omettent délibérément d'inclure une déclaration relative aux performances financières dans la clause 19 de leur DIP. Certains franchiseurs estiment que l'inclusion d'une telle déclaration accroîtrait le risque de litiges de la part des nouveaux franchisés si leurs performances financières ne correspondent pas aux prévisions du franchiseur. Par ailleurs, les franchiseurs doivent être vigilants quant aux informations qu'ils choisissent de fournir dans la clause 19 du DIP, car elles peuvent constituer une violation du droit fédéral et/ou étatique si elles s'avèrent inexactes ou trompeuses.
Quelles déclarations les franchiseurs sont-ils autorisés à faire dans leurs supports marketing ?
Les franchiseurs sont également soumis à des restrictions quant aux déclarations qu'ils peuvent faire lorsqu'ils font la publicité de leur franchise auprès de candidats potentiels. Outre la Federal Trade Commission (Commission fédérale du commerce), la législation floridienne encadre également ces pratiques commerciales déloyales.
L'article 501.204 du Code de Floride stipule : « Les méthodes de concurrence déloyales, les pratiques commerciales abusives et les pratiques trompeuses ou mensongères dans l'exercice de toute activité commerciale sont déclarées illégales. » De plus, la loi floridienne sur les franchises réglemente spécifiquement la publicité mensongère auprès des franchisés potentiels. L'article 817.416 du Code de Floride précise : « (a) Il est illégal, lors de la vente ou de la création d'une franchise ou d'une société de distribution, pour toute personne : 1. De présenter intentionnellement de manière erronée les perspectives ou les chances de succès d'une franchise ou d'une société de distribution proposée ou existante… » Par conséquent, les franchiseurs doivent faire preuve de sincérité dans leurs supports marketing lorsqu'ils présentent des franchises à des candidats potentiels.
