L'établissement de la paternité en vertu du droit floridien et ses implications sur la succession successorale

Être père, c'est merveilleux. Changer les couches, emmener son enfant à l'entraînement de foot, le voir recevoir son diplôme : c'est soutenir son enfant dans les moments difficiles et l'aider à devenir la personne qu'il est destiné à être.

Être père implique non seulement des responsabilités, mais aussi des droits légaux. Juridiquement, la paternité est la reconnaissance officielle et légale de la filiation paternelle. L'établissement de la paternité confère des droits et avantages légaux au père, à l'enfant et, le cas échéant, à la mère. Le père légal d'un enfant peut être différent de son père biologique. En tant que parent légal, le père a l'autorité parentale, la garde de l'enfant et un droit de visite.

Si les parents sont mariés à la naissance de l'enfant, la paternité est présumée et établie automatiquement ; cette présomption peut toutefois être renversée. Les documents établissant la paternité sont remplis par l'hôpital à la naissance.

Établir la paternité d'un enfant né hors mariage est plus complexe. Imaginons qu'une personne ait un enfant avec un autre homme, ou qu'une personne insoupçonnée prétende être le père. Qui est le père ? Comment le savoir ? En Floride, la loi prévoit plusieurs moyens d'établir la paternité d'un enfant né hors mariage : (1) le mariage, (2) la reconnaissance de paternité, (3) une décision de justice, et (4) une décision administrative fondée sur un test génétique.

Mariage : Si les parents ne sont pas mariés à la naissance de l’enfant mais décident de se marier par la suite, la paternité est établie lors de la procédure de mariage. Bien que le mari devienne le père légal, les parents doivent remplir conjointement un formulaire pour faire inscrire le nom du père sur l’acte de naissance.

Reconnaissance de paternité : Si les parents ne sont pas mariés à la naissance de l’enfant, la paternité peut néanmoins être établie si le couple remplit volontairement un formulaire de « Reconnaissance de paternité » devant un notaire. Cette démarche peut être effectuée à l’hôpital lors de la naissance de l’enfant ou ultérieurement. La signature de ce document atteste que le signataire masculin reconnaît être le père de l’enfant. Le nom du père légal figurera sur l’acte de naissance de l’enfant.

Décision de justice : En cas de contestation de paternité, le tribunal peut examiner les éléments de preuve concernant le père présumé de l’enfant. Après examen de ces éléments, et éventuellement après un test ADN, le juge peut établir la paternité et déclarer que le père présumé est le père légal.

Décision administrative fondée sur un test génétique : Le tribunal peut ordonner qu’un homme présumé père subisse un test génétique afin d’établir sa paternité. Une décision administrative établissant la paternité peut alors être rendue.

Comment la paternité influence-t-elle la planification successorale ? Cela dépend des circonstances. Si le père a connaissance de l’existence de l’enfant et souhaite établir un plan successoral, il peut choisir de l’inclure dans son testament ou sa fiducie, ou bien l’omettre intentionnellement des documents testamentaires.

Heureusement pour les enfants de Floride, la loi leur accorde un droit d'héritage en cas de décès ab intestat (c'est-à-dire sans testament). En vertu de cette loi, il n'y a aucune distinction en matière d'héritage entre les enfants nés hors mariage, les enfants nés dans le cadre d'un mariage et les enfants légalement adoptés. Toutefois, la filiation doit être établie pour les enfants nés hors mariage.

Imaginons qu'un père décède sans testament, laissant ses biens à ses enfants biologiques connus, conformément aux lois successorales. Soudain, un enfant, prétendument né hors mariage, conteste la répartition de l'héritage. Avant que cet enfant puisse hériter, la paternité doit être établie. En vertu de l'article 732.108 du Code de Floride, l'enfant sera considéré comme un descendant et donc l'enfant du père présumé si :

(1) les parents naturels ont participé à une cérémonie de mariage avant ou après la naissance de la personne née hors mariage, même si la tentative de mariage est nulle;

(2) la paternité du père est établie par une décision judiciaire rendue avant ou après le décès du père; et

(3) la paternité du père est reconnue par écrit par le père.

En matière de reconnaissance de paternité, aucune formalité particulière n'est requise ; que ce soit par un acte de naissance, une déclaration sous serment ou tout autre document, la reconnaissance doit simplement être faite par écrit. De manière générale, l'établissement de la paternité après le décès du père suit la même procédure que de son vivant. 

Qu’il s’agisse du mariage ou d’un amour véritable, un père est un père. L’avenir étant incertain et les choses pouvant basculer en un instant, il est important de consigner vos volontés par écrit. Certains enfants peuvent ne pas être vos parents biologiques, mais vous pourriez souhaiter leur léguer certains biens ; d’autres, en revanche, peuvent être vos parents biologiques, mais vous pourriez ne pas souhaiter leur léguer de biens pour des raisons qui vous sont propres. Contactez EPGD Business Law dès maintenant pour établir votre planification successorale !