La loi américaine sur les personnes handicapées (ADA), promulguée en 1990, interdit la discrimination fondée sur le handicap. Plus précisément, le titre III de l'ADA interdit toute discrimination fondée sur le handicap dans les lieux publics, notamment les cinémas, les écoles, les restaurants et les immeubles de bureaux. Tous les lieux publics et les établissements commerciaux privés doivent se conformer aux normes de l'ADA. Lorsqu'on évoque l'ADA, on pense généralement aux rampes d'accès pour fauteuils roulants et à la signalétique en braille.
Le titre III stipule que tous les « lieux d’hébergement publics » sont tenus par la loi de supprimer tout « obstacle à l’accès » qui empêcherait une personne handicapée d’accéder aux biens ou services de l’entreprise.
Aujourd'hui, la question de savoir si cette disposition s'applique à un site web empêchant l'accès aux biens ou services d'une entreprise fait débat devant les tribunaux. De plus, même si ce n'est pas le cas actuellement, le ministère de la Justice (DOJ), chargé de l'application de l'ADA, envisage d'étendre prochainement son interprétation aux sites web commerciaux. En 2010, le DOJ a notamment publié un avis annonçant son intention de modifier le texte de l'ADA afin de garantir l'accessibilité des sites web aux personnes handicapées. Ces modifications n'ont pas encore été mises en œuvre, mais la tendance à rendre les sites web accessibles aux personnes handicapées se confirme.
Dès 2006, des personnes handicapées ont intenté des actions en justice en vertu du Titre III de la loi américaine sur les personnes handicapées (Loi sur l'accessibilité pour les personnes handicapées) concernant des sites web inaccessibles. La même année, Target a conclu un accord à l'amiable dans le cadre d'un recours collectif l'accusant de ne pas proposer un site accessible aux personnes aveugles. Parmi les autres grandes entreprises visées par des recours collectifs pour défaut d'accessibilité de leurs sites web aux personnes aveugles et malvoyantes, on peut citer Reebok et la NBA en 2015.
Que pensent les tribunaux ?
La question principale devant les tribunaux est de savoir si les exploitants de sites web exploitent un « établissement ouvert au public ». Lors de l'adoption de la loi en 1990, celle-ci comprenait une liste de 12 types différents d'établissements ouverts au public, dont une catégorie fourre-tout pour les « autres établissements de vente ou de location ».
Les tribunaux ont adopté trois positions sur cette question. Premièrement, certains estiment que l'ADA s'applique à tous les sites commerciaux, car cette loi vise à protéger les personnes handicapées des difficultés qu'elles pourraient rencontrer pour faire des affaires. D'autres considèrent que si le site web a un lien avec un lieu physique, alors l'ADA s'applique. Facebook a échappé à toute responsabilité sur ce fondement, car son site web n'est lié à aucun lieu public. La troisième position est que l'ADA ne s'applique pas aux sites web, mais uniquement aux lieux physiques. En Floride, les tribunaux ont retenu cette deuxième position.
En Floride, le tribunal fédéral du district sud a statué que le site web d'un établissement recevant du public doit être conforme à l'ADA (Americans with Disabilities Act) s'il constitue un lien avec cet établissement. Dans l'affaire Gil c. Winn Dixie Stores, Inc., le plaignant, une personne aveugle, souhaitait localiser les pharmacies Winn Dixie en ligne et renouveler son ordonnance sur internet afin de ne pas avoir à divulguer oralement ses médicaments et ainsi protéger sa vie privée en vertu de la loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act). Le tribunal a jugé que le site web devait être conforme à l'ADA car il constituait un lien avec un établissement recevant du public et entravait la capacité d'une personne handicapée à bénéficier des services de Winn Dixie en magasin. Le plaignant ne pouvait ainsi se rendre au guichet de la pharmacie pour récupérer simplement son ordonnance.
En vertu de l'ADA, un plaignant qui obtient gain de cause n'a pas droit à des dommages-intérêts, mais peut recouvrer ses frais d'avocat raisonnables. La réparation prévue par l'ADA consiste en une injonction ordonnant à l'entreprise de mettre son site web en conformité. Gil a obtenu le remboursement de ses frais d'avocat dans l'affaire Winn Dixie.
Le tribunal fédéral du district sud de Floride a également statué qu'un site web n'est pas soumis à la loi ADA s'il n'entrave pas l'accès d'une personne handicapée aux établissements physiques de l'entreprise. (Haynes c. Pollo Ops, Inc.) Dans cette affaire, un plaignant aveugle alléguait ne pas pouvoir accéder au site web du défendeur et se voyait donc refuser un accès complet et égal à celui-ci. Le tribunal a débouté le plaignant, estimant que le site web ne l'empêchait pas d'accéder aux magasins physiques, car il contenait uniquement des informations sur l'entreprise.
Tous les tribunaux de Floride ont statué que les sites web totalement déconnectés d'un emplacement physique n'ont pas besoin d'être conformes à l'ADA.
Aujourd'hui, Internet est tellement utilisé que la conformité à l'ADA pourrait bientôt s'appliquer à tous les sites web et applications mobiles.
Comment se conformer :
Les personnes handicapées peuvent souffrir de divers handicaps les empêchant d'accéder à un site web. Les personnes ayant un handicap visuel, auditif ou physique représentent environ 20 % de la population et rencontrent des difficultés importantes pour accéder aux sites web. Par exemple, les images doivent être accompagnées d'un texte alternatif pour que les personnes aveugles puissent comprendre ce qui est illustré, et les vidéos doivent être sous-titrées ou transcrites pour les personnes sourdes.
Les Règles pour l'accessibilité des contenus Web (WCAG 2.1) définissent 61 directives à suivre, servant de norme pour la conformité des sites Web aux normes d'accessibilité (ADA). Les WCAG 2.1 établissent trois niveaux de conformité : A, AA et AAA. Plus le niveau est élevé, mieux votre site Web répond aux exigences et offre une meilleure accessibilité aux utilisateurs. Actuellement, tous les sites Web des institutions fédérales doivent être conformes au niveau AA. Les WCAG 2.1 listent les 61 directives et précisent si chacune est requise pour les niveaux A, AA ou AAA. Le niveau AA exige la conformité à toutes les directives des niveaux A et AA. Par conséquent, le niveau AAA exige la conformité à toutes les directives des niveaux A, AA et AAA. La législation étant encore imprécise, les développeurs Web recommandent de viser le niveau AA, à l'instar des institutions fédérales.
Il est fort probable que votre site web réponde déjà à la plupart des 61 exigences, ou qu'un développeur puisse le mettre en conformité en quelques minutes seulement. Cependant, certains points peuvent s'avérer plus difficiles à corriger selon la complexité de la mise en page et du design de votre site. Par exemple, votre site doit pouvoir gérer un agrandissement du texte jusqu'à 200 % sans provoquer de défilement horizontal ni de rupture de contenu. De plus, votre site doit être entièrement navigable au clavier, y compris avec la possibilité d'ignorer les boutons de navigation et la possibilité de définir manuellement un tabindex partout. Ce ne sont que quelques exemples ; l'accessibilité d'un site web aux personnes handicapées implique bien d'autres éléments.
Il existe des logiciels qui testent bon nombre de ces problèmes, mais pour un résultat optimal, il est conseillé de faire appel à un développeur web pour effectuer toutes les étapes nécessaires au niveau de conformité requis pour votre site web.
En conclusion, l'ADA stipule que tous les établissements recevant du public sont tenus par la loi de supprimer tout obstacle à l'accessibilité empêchant une personne handicapée d'accéder à leurs biens ou services. Par conséquent, si le site web permet d'accéder aux biens ou services de l'entreprise dans un lieu public, aucun obstacle ne devrait empêcher d'y accéder en ligne. De même, si le site web n'a aucun lien avec les biens ou services proposés en magasin, il n'est pas tenu d'être conforme à l'ADA.
Si vous vous demandez si votre site web doit être conforme à l'ADA ou si vous souhaitez poursuivre une entreprise qui ne l'est pas, n'hésitez pas à contacter l'un de nos avocats compétents chez EPGD Business Law, situé dans la magnifique Coral Gables et la ville historique de Washington, DC. Appelez-nous au (786) 837-6787 ou envoyez-nous un courriel pour planifier une consultation.
*Avertissement : Cet article de blog ne constitue pas un avis juridique. Nous vous recommandons fortement de consulter un avocat si vous avez des questions d’ordre juridique. Le fait de nous contacter via notre site web n’établit pas de relation avocat-client.*
