Lorsqu'une partie intente une action en justice, la partie adverse peut déposer une réponse à la plainte ou une requête en irrecevabilité. Mais que se passe-t-il si l'affaire est déjà en phase d'instruction et qu'une partie dépose une requête en irrecevabilité ? L'instruction doit-elle être suspendue en attendant la décision du tribunal ? En droit floridien, une requête en irrecevabilité ne constitue pas un motif valable de suspension de l'instruction.
La phase de découverte de preuves est le processus par lequel les parties adverses rassemblent des éléments de preuve contre l'autre et constitue un élément essentiel du système accusatoire. Des règles encadrent donc la manière dont les parties et le tribunal peuvent procéder durant cette phase. Le Code de procédure civile de Floride prévoit les cas où le tribunal peut limiter la phase de découverte de preuves.
Qu’est-ce qui peut être découvert dans le cadre d’un procès ?
Le champ d'application de la procédure de communication de preuves dans un procès est très vaste. Des éléments de preuve peuvent être communiqués même s'ils ne seront pas admissibles au procès. La loi dispose :
b) Étendue de la communication de documents. Sauf limitation contraire ordonnée par le tribunal conformément aux présentes règles, l’étendue de la communication de documents est la suivante :
(1) Généralités. Les parties peuvent obtenir communication de tout élément non protégé par le secret professionnel qui se rapporte à l’objet de l’action en cours, qu’il s’agisse de la demande ou de la défense de la partie qui demande la communication ou de la demande ou de la défense de toute autre partie, y compris l’existence, la description, la nature, la garde, l’état et l’emplacement de tout livre, document ou autre chose tangible, ainsi que l’identité et l’emplacement des personnes ayant connaissance de tout élément susceptible d’être communiqué…[1]
Une partie peut-elle limiter la communication de documents dans le cadre d'un procès ?
Lors de la phase de communication des pièces, une partie peut invoquer le privilège ou la protection du secret professionnel pour justifier la non-divulgation d'un élément demandé par la partie adverse. Toutefois, elle doit respecter les règles de procédure civile de Floride. Par exemple, même si une partie invoque le privilège, elle doit décrire la nature des éléments non produits ou non divulgués de manière à permettre aux autres parties d'apprécier la pertinence du privilège ou de la protection invoquée. De plus, elle doit déposer une requête en ordonnance de protection afin que le tribunal détermine si les éléments qu'elle cherche à dissimuler sont effectivement protégés par le privilège ou la protection.
Que sont les ordonnances de protection ?
Une ordonnance de protection est une mesure qui empêche la divulgation de certaines informations dans certaines circonstances. La partie qui invoque le privilège ou la protection doit démontrer un « motif valable » pour obtenir cette ordonnance. La loi dispose : « sur requête d’une partie ou de la personne dont la communication de documents est demandée, et pour un motif valable, le tribunal saisi peut rendre toute ordonnance visant à protéger une partie ou une personne contre tout désagrément, embarras, oppression ou charge ou dépense excessive que requiert la justice… »
Dans quelles circonstances un tribunal suspend-il la procédure de communication de documents ?
Un tribunal suspendra la procédure de communication de pièces lorsque la partie qui en fait la demande aura démontré l'existence d'un motif valable.[2] Les tribunaux de première instance de Floride appliquent les règles de procédure civile de Floride pour déterminer les cas où une suspension de la procédure de communication de pièces est justifiée. Par conséquent, le dépôt d'une requête en irrecevabilité ne suffit pas à obtenir la suspension de la procédure par le tribunal. Celle-ci se poursuivra même pendant que le tribunal statue sur la requête. Toutefois, le tribunal dispose d'un pouvoir discrétionnaire pour reporter la procédure de communication de pièces pendant un délai raisonnable en attendant de statuer sur la question. Matériel Requêtes en suspens. Le simple fait que des requêtes soient pendantes et non résolues ne justifie pas de reporter la phase de communication des pièces pour une durée déraisonnable au sens de la règle 1.280. Par conséquent, la communication des pièces cessera si l'affaire est rejetée par le tribunal.
[1] 1.280, Règles de procédure civile de Floride.
[2] Deltona Corporation c. Bailey, 336 So. 2d 1163, 1169 (Fla. 1976).
