Afin de protéger les pratiques commerciales et de dissuader toute utilisation abusive de ces pratiques sur son territoire, le District de Columbia a mis en place sa propre réglementation pour assurer une application efficace des pratiques commerciales équitables.
Loi sur les procédures de protection des consommateurs du district de Columbia
En vertu du Code du district de Columbia, le titre 28 régit tous les instruments et transactions commerciaux. Le chapitre 39 de ce titre codifie la loi sur les procédures de protection des consommateurs (CPPA), qui interdit les pratiques commerciales contraires à l'éthique et trompeuses. Voir le Code du district de Columbia, articles 28-3901 à 28-3913La CPPA (Loi sur la protection des consommateurs contre la corruption) interdit à quiconque de se livrer à des pratiques commerciales déloyales ou trompeuses, que le consommateur ait été ou non effectivement induit en erreur, trompé ou lésé. La CPPA protège les transactions dans tous les domaines, de la vente de véhicules automobiles aux prêts hypothécaires, et bien plus encore.
Les pratiques commerciales déloyales et trompeuses comprennent : la présentation mensongère d’un bien ou d’un service comme possédant des qualités qu’il ne possède pas, telles qu’une homologation ou une certification ; la présentation mensongère de biens comme étant neufs ou d’origine alors qu’ils sont en réalité détériorés, usagés ou altérés de quelque manière que ce soit ; la présentation mensongère de biens ou de services comme étant conformes à une norme particulière, telle qu’une certaine qualité ou catégorie ; ou la publicité de biens ou de services sans intention réelle de les vendre. La loi du District de Columbia interdit également d’établir ou d’appliquer des clauses abusives dans les contrats de vente ou de location, comme le fait de tirer profit sciemment d’un consommateur incapable de défendre raisonnablement ses intérêts en raison de son âge ou d’une maladie mentale. Voir le Code du district de Columbia, article 28-3904 pour la liste complète des pratiques commerciales illicites.
Comment puis-je déposer une plainte de consommateur ?
Le Département des affaires des consommateurs et de la réglementation est le principal organisme de protection des consommateurs du gouvernement du District de Columbia et le service auprès duquel un consommateur peut déposer une plainte en vertu de la loi CPPA (Consumer Consumer Protection Act). Pour ce faire, il convient de déposer une plainte auprès du Département à l'adresse oag.dc.gov, en décrivant clairement la pratique commerciale, en indiquant le nom et l'adresse du défendeur, ainsi que toute autre information que le Département pourrait exiger. Après enquête, le directeur du Département détermine la pratique commerciale en question et vérifie si elle enfreint une loi, un règlement ou toute autre disposition légale du District de Columbia. Il lui appartient de décider, à sa discrétion, d'engager des poursuites. Si le directeur estime que la pratique commerciale constitue une infraction à la loi du District de Columbia, il en informe le plaignant et le défendeur, ainsi que les autorités compétentes du District ou des États-Unis, selon la juridiction chargée de l'application de la loi. Voir le Code du district de Columbia, article 28-3905.
Si le dossier est recevable, il sera transmis au Bureau d'adjudication où le chef du Bureau de la conformité le signera et signifiera ultérieurement au défendeur la convocation du ministère l'enjoignant de répondre ou de comparaître devant le Bureau.
La CPPA prévoit également qu'un consommateur peut intenter une action privée pour obtenir réparation contre l'utilisation d'un commerce en violation d'une loi du District. Voir le Code DC § 28-3905(k).
Quels sont mes recours en vertu de la Loi sur les procédures de protection du consommateur ?
Après examen du dossier par le Bureau d'adjudication et conclusion d'une violation des règles commerciales, une ordonnance sera rendue enjoignant au défendeur de cesser immédiatement ces agissements, et ordonnant le versement de dommages-intérêts, la restitution du temps et des sommes dues, ou toute autre compensation. L'ordonnance peut également contraindre le défendeur à rembourser au ministère les frais d'enquête et d'audience. Voir le Code DC § 28-3905(g).
Pour les consommateurs qui intentent des actions privées, la CPPA permet le recouvrement de dommages-intérêts triplés, d'honoraires d'avocat raisonnables et de dommages-intérêts punitifs. Voir le Code DC § 28-3905(k).
