Qu’est-ce qu’une « expression d’une idée » et qu’est-ce qu’une « fixation sur un support tangible » ?
Bien que le smartphone soit un « support matériel » au sens du droit d'auteur, il ne constitue pas une « expression d'une idée » : c'est un objet utile et fonctionnel. Or, si l'on prend ce même smartphone et qu'on le transfère dans une galerie d'art pour l'exposer comme une œuvre d'art, il devient l'expression d'une idée fixée sur un support matériel. Cette expression d'idée correspond à l'intention de l'artiste, à son but en créant cette œuvre. Supposons que cette œuvre soit qualifiée de « post-post-postmodernisme », alors voilà l'expression. Le support matériel est alors le smartphone. Cette transformation suffit à modifier la nature du smartphone, d'objet utilitaire à expression d'une idée. Cette œuvre serait protégée par le droit d'auteur, mais uniquement l'œuvre elle-même, et non les éléments fonctionnels du smartphone qui l'ont inspirée.
En conclusion, il convient de rappeler que l'objet ou le procédé de conception, étant utile, relève du régime des brevets. Toutefois, les expressions préliminaires de cet objet (croquis, maquettes, notes), dans la mesure où elles expriment des idées, relèvent du droit d'auteur ; mais celui-ci ne protège que cette expression, et non l'objet de conception lui-même.
De plus, les expressions artistiques intégrées à l'objet final, dépourvues de composante fonctionnelle (comme un dessin sur une canette de soda ou l'étiquette d'un emballage de savon), sont protégées par le droit d'auteur. On se retrouve alors avec un objet dont les composantes fonctionnelles sont protégées par des brevets et les composantes expressives par le droit d'auteur.
