Limitation de responsabilité – dans quelle mesure les entreprises peuvent-elles contraindre leurs clients à renoncer à toute responsabilité en raison de la COVID-19 ?
Les entreprises peuvent faire signer à leurs clients une décharge de responsabilité, mais celle-ci ne saurait les dispenser de l'obligation de maintenir un lieu de travail sûr. Elles doivent s'assurer de leur conformité aux directives des agences gouvernementales (CDC et OSHA), ainsi qu'aux réglementations étatiques et locales. Démontrer que l'entreprise suit les directives publiées par ces autorités constitue la meilleure preuve qu'un employeur puisse apporter de sa réaction appropriée face aux risques liés à la COVID-19. Une décharge de responsabilité comprend généralement plusieurs clauses, notamment :
- Renonciation à responsabilité,
- Prise de risque,
- Indemnité,
- Engagements de ne pas poursuivre en justice,
- Divisibilité et
- Clauses de choix de loi et d'intégration.
Pour déterminer la validité de ces clauses de renonciation, les tribunaux prendront en compte plusieurs facteurs. Premièrement, ils n'appliqueront pas les contrats contraires à l'ordre public, généralement en raison d'un déséquilibre des pouvoirs de négociation, d'une violation de la loi ou d'une faute intentionnelle. Deuxièmement, ils vérifieront la clarté et la précision du libellé de la clause. Le client doit comprendre les risques et les préjudices potentiels auxquels il renonce. Un libellé ambigu présume l'inapplicabilité de la clause. Enfin, les tribunaux n'examineront pas les contrats obtenus par fraude ou contrainte. Par conséquent, la signature de clauses de renonciation incluant les risques liés à la COVID-19 est possible, à condition qu'elles soient valides et respectent les critères susmentionnés.
Bien que les clauses de non-responsabilité puissent limiter la responsabilité aux risques qui y sont mentionnés, exiger des clients qu'ils les signent peut avoir plusieurs conséquences négatives. Tout d'abord, ces clauses peuvent ne pas s'appliquer à des secteurs entiers ayant une obligation envers le public dans des États comme le Colorado, la Californie et Washington. Pour déterminer l'efficacité d'une telle clause, le propriétaire doit analyser le secteur d'activité, la zone géographique concernée et évaluer la réaction des clients et du public. Des clauses de non-responsabilité existent déjà et sont applicables à des activités potentiellement dangereuses comme le ski et le parachutisme. Par ailleurs, ces clauses pourraient dissuader les clients de faire appel à l'entreprise en les amenant à s'interroger sur son intégrité et sa sécurité.
D'autres solutions que la décharge de responsabilité peuvent être les avis ou les questionnaires. Les avis permettent de communiquer aux consommateurs les mesures prises par l'entreprise pour assurer la sécurité des locaux, des clients et des employés, sans exiger du consommateur qu'il renonce à ses droits. Les avis sont plus simples à mettre en œuvre pour les employeurs et les consommateurs que les décharges de responsabilité et les questionnaires. Toutefois, les avis ne sont pas contraignants et n'exonèrent pas l'entreprise de sa responsabilité.
Les questionnaires, tout comme les avis, permettent de communiquer aux consommateurs les mesures prises par l'entreprise pour assurer la sécurité des locaux, de ses clients et de ses employés, sans que le consommateur ait à renoncer à ses droits. Un questionnaire peut également interroger les consommateurs sur leurs symptômes ou leur exposition au virus, ainsi que sur les mesures supplémentaires qu'ils souhaiteraient voir mises en place en matière d'hygiène, de distanciation sociale ou d'autres initiatives que l'entreprise applique ou prévoit de mettre en œuvre pour garantir la sécurité de ses clients et de ses employés. Cette méthode, à l'instar des avis, n'est pas contraignante et n'exonère pas l'entreprise de sa responsabilité ; elle lui permet toutefois de démontrer les mesures concrètes qu'elle prend pour maintenir un environnement de travail sûr.
En définitive, les entreprises peuvent faire signer aux consommateurs une décharge de responsabilité les exonérant de toute responsabilité en cas de contamination à la COVID-19. Toutefois, cette décharge doit être rédigée avec soin afin d'éviter les problèmes mentionnés précédemment. Les alternatives à ces décharges ne sont pas exécutoires et n'exonèrent pas l'entreprise de sa responsabilité, mais elles permettent de communiquer efficacement les mesures prises par l'entreprise pour se conformer aux directives locales, nationales et des organismes compétents.
Garanties COVID – Quelles garanties une entreprise peut-elle fournir à ses clients pour les informer qu'elle a pris des mesures raisonnables pour assurer leur sécurité et leur santé face à la COVID ?
Une entreprise peut et doit informer ses clients des mesures de protection mises en place pour garantir la sécurité et la santé de sa clientèle et de ses employés face à la COVID-19. Elle doit également les tenir informés des recommandations des autorités sanitaires (CDC, OSHA, autorités nationales et locales). Ces garanties varient selon le secteur d'activité, mais elles comprennent généralement des mesures d'hygiène, la présence d'employés en bonne santé, le dépistage des clients, un suivi régulier, une prise en charge personnalisée si possible, l'isolement de certains clients ou employés, et une préparation adéquate face à la pandémie.
Une entreprise doit informer et fournir à ses clients les éléments suivants :
- Encourager l'hygiène personnelle,
- Lavage des mains
- Fournir des réceptacles
- Étiquette respiratoire
- Mouchoirs
- L'assurance qu'ils respectent les recommandations de nettoyage et de désinfection du CDC,
- Pratiquez la distanciation sociale,
- Zones délimitées par du ruban adhésif
- Utiliser du plexiglas comme bouclier
- Fournir des EPI si nécessaire,
- Quelles sont les mesures de sécurité et de désinfection prises entre les clients, et
- Tester les clients au préalable par un contrôle de température.
Les services de covoiturage devraient élaborer un plan spécifique visant à informer et à protéger à la fois le conducteur et le passager. Le CDC recommande ce qui suit :
- Encouragez l'hygiène personnelle, notamment en aidant les conducteurs à se procurer du gel hydroalcoolique, des lingettes jetables et des produits de nettoyage afin que les surfaces communes puissent être désinfectées par les conducteurs.
- Fournir aux employés des informations exactes sur la COVID-19, notamment sur ses symptômes et son mode de transmission.
- Soutenir les conducteurs malades afin qu'ils restent chez eux, et
- Élaborer des politiques et des technologies permettant des transactions sans contact ou minimisant les interactions rapprochées telles que l'utilisation de stylos et les signatures électroniques entre conducteurs et passagers.
Une entreprise devrait également informer le client des mesures mises en place par l'employeur pour améliorer le bien-être de ses employés. Ces mesures peuvent inclure, entre autres :
- Fournir des EPI,
- Encourager l'hygiène personnelle,
- Lavage des mains
- Fournir des réceptacles
- Étiquette respiratoire
- Mouchoirs
- Désinfectants
- Des serviettes pour se nettoyer le visage et les surfaces environnantes
- Communication ouverte,
- Mise en œuvre de politiques et de pratiques flexibles en matière de congés de maladie et de soutien, et
- Contrôles de santé quotidiens, en personne ou virtuels.
Il est important de noter que ces recommandations sont susceptibles d'évoluer en fonction des nouvelles informations recueillies par les agences fédérales sur le virus et qu'elles peuvent varier selon les recommandations des États et des collectivités locales. La Floride encourage les entreprises à élaborer un plan adapté à leur lieu de travail, identifiant tous les secteurs et les tâches présentant un risque d'exposition à la COVID-19, et incluant des mesures de contrôle pour éliminer ou minimiser ces risques.
