Ai-je besoin d'une mention de droit d'auteur ?
Actuellement, la mention de droit d'auteur est le mécanisme utilisé pour informer les tiers de la protection du droit d'auteur d'une œuvre. Cette mention comprend les éléments suivants : 1) la lettre « © » entourée d'un cercle ou le mot « copyright », 2) l'année de la première publication et 3) le nom du ou des auteurs.
Pour les œuvres créées aujourd'hui, la fonction principale de ce mécanisme est d'avertir les personnes qui se les approprient indûment ou qui portent atteinte aux droits d'auteur. Dès lors que la mention figure dans l'œuvre publiée, le contrevenant ne peut plus invoquer l'ignorance de la loi (« contrefaçon involontaire »), puisqu'il est présumé qu'il a pris connaissance de la mention et l'a ignorée.
Toutefois, la portée et les effets de cette mention varient selon la date de première publication de l'œuvre. Trois périodes importantes sont à prendre en compte. La loi s'applique différemment selon la date de publication originale de l'œuvre.
Droits d'auteur entre 1909 et 1978 : En vertu de l'ancienne loi sur le droit d'auteur de 1909, l'œuvre était protégée dès sa publication, à condition que tous les exemplaires publiés comportent la mention de droit d'auteur. Toute omission, même dans un seul exemplaire parmi des milliers, entraînait la perte du droit d'auteur.
Droits d'auteur entre 1978 et 1989 : La loi de 1976 sur le droit d'auteur prévoyait que l'œuvre acquière ses droits dès sa fixation sur un support matériel. Toutefois, elle maintenait l'obligation de mentionner l'auteur dans les œuvres publiées. Ainsi, en créant l'œuvre, l'auteur acquiert ses droits d'auteur ; mais s'il décide de la publier, il doit inclure la mention légale. À défaut, il perd ses droits.
Droits d'auteur de 1989 à nos jours : En adhérant à la Convention de Berne en 1989, les États-Unis ont accepté de supprimer de leur législation l'obligation de mentionner l'auteur sur les œuvres publiées, par le biais de la loi d'application de la Convention de Berne. Autrement dit, depuis 1989, il n'est plus nécessaire d'inclure cette mention avec l'œuvre pour conserver ses droits d'auteur.
Puis-je rétablir les droits d'auteur ?
Le terme « publication », pour les œuvres créées avant 1989, était généralement compris comme « la distribution physique d’exemplaires au public sans restriction d’utilisation ». Les droits perdus sur les œuvres nationales publiées sous les lois antérieures ne peuvent être rétablis par des amendements ou de nouvelles lois. Toutefois, pour les œuvres étrangères tombées dans le domaine public en vertu des dispositions relatives à la notification prévues par les lois sur le droit d’auteur de 1909 ou 1976, la Convention de Berne prévoit la restauration de leurs droits d’auteur.
