Qu'est-ce que le droit d'auteur?
Le droit d'auteur est un droit patrimonial accordé par la législation américaine, principalement par le biais de la loi de 1976 sur le droit d'auteur (Copyright Act) et de ses amendements et traités ultérieurs, aux créateurs d'œuvres artistiques et littéraires (écrits, chansons, peintures, photographies, danses, programmes informatiques, compilations, etc.) qui remplissent deux conditions : l'originalité et la fixation de l'œuvre sur un support matériel. Les œuvres créées après l'entrée en vigueur de la loi (janvier 1978) sont automatiquement protégées dès leur fixation sur un support matériel. Autrement dit, dès sa création, et sous réserve du respect des deux conditions susmentionnées, l'œuvre devient la propriété de son ou ses auteurs et acquiert tous les droits et privilèges prévus par la loi. Aucun enregistrement ni publication n'est requis pour une œuvre créée aujourd'hui.
Comment obtient-on un droit d'auteur ?
Comme indiqué précédemment, le droit d'auteur repose sur deux conditions : l'originalité et la fixation sur un support matériel. Concernant l'originalité, la loi exige simplement que l'œuvre témoigne d'un minimum de créativité, et non qu'elle soit la copie d'une autre source ou la simple reproduction de faits. Par exemple, un dessin humoristique sur une boîte d'allumettes suffit à être protégé par le droit d'auteur, contrairement à un annuaire téléphonique classé par ordre alphabétique, ce dernier ne nécessitant ni ingéniosité ni imagination, mais un simple exercice d'organisation.
La seconde condition, celle de « fixation sur un support tangible », s’entend de tout moyen permettant à l’œuvre d’acquérir une permanence et de se manifester. Cela inclut les toiles, les murs, les bandes photographiques, les papiers, les ordinateurs, parmi une infinité d’autres supports, analogiques et numériques, connus et à découvrir.
Une fois l'œuvre réalisée, l'auteur acquiert une série de droits exclusifs, appelés « paquet de droits », qui comprennent : la reproduction de l'œuvre en copies ; la distribution de ces copies ; le droit de créer des œuvres ou des adaptations à partir de l'œuvre ; la représentation publique d'œuvres visuelles ; l'exécution publique d'œuvres musicales et/ou de spectacles ; et l'exécution publique par transmission numérique.
Qui détient les droits d'auteur ?
En règle générale, c'est l'auteur qui acquiert ces droits. Toutefois, le fait d'être engagé pour une œuvre de commande ou d'exercer des fonctions de droit au sein d'un établissement public ne confère pas ces droits. L'auteur peut exercer lui-même ces droits ou autoriser des tiers à le faire par le biais de licences. Lorsqu'une œuvre est écrite par deux auteurs ou plus (œuvre de collaboration), les droits sur l'œuvre leur appartiennent à tous. Cependant, le consentement d'un seul auteur suffit pour concéder une licence sur l'œuvre. La durée de cette protection s'étend généralement à la vie de l'auteur, plus soixante-dix ans après son décès. Une fois ce délai expiré, l'œuvre tombe dans le domaine public et n'est plus protégée.
