Qui sont les trolls du droit d'auteur ?
Les « trolls du droit d'auteur » sont des personnes qui font valoir leurs droits d'auteur dans le seul but de tirer profit des litiges pour contrefaçon, et plus souvent encore, des demandes de dommages et intérêts. Ces personnes n'ont aucun intérêt à utiliser ou à vendre les photos ou autres œuvres dont elles détiennent les droits. Il peut s'agir de photographes propriétaires de leurs images ou de sites web ayant obtenu des licences auprès de photographes. Ils rendent ensuite délibérément leurs images facilement accessibles en ligne, notamment sur Google. Getty Images est un site courant qui participe à cette pratique ; toutes les images qui y figurent appartiennent à Getty Images ou aux photographes/graphistes qui les ont mises en ligne. Ils tendent un piège.
Ces photographes ou sites web s'associent ensuite à des cabinets d'avocats et parcourent Internet à la recherche de sites utilisant leurs images protégées par le droit d'auteur. Une fois ces sites repérés, leurs avocats envoient des mises en demeure. Ces lettres vous accusent de porter atteinte à leurs droits d'auteur et menacent de poursuites pour contrefaçon si vous ne leur versez pas une somme de plusieurs milliers de dollars.
Pour quelqu'un qui utilise une œuvre protégée par le droit d'auteur sur son site web, même sans le savoir, quelques milliers de dollars représentent une aubaine. Un procès pour contrefaçon peut facilement coûter plus de 100 000 $ en honoraires d'avocat. Ces avocats envoient un maximum de mises en demeure et tentent de régler les litiges au plus vite. En général, ils préfèrent obtenir un gain rapide grâce à des règlements amiables, sans trop d'efforts.
Quand les titulaires de droits d'auteur peuvent-ils intenter une action en justice ? Que peuvent-ils récupérer ?
Récemment, la Cour suprême a statué que toute partie poursuivant pour contrefaçon de droits d'auteur doit posséder un enregistrement de ces droits. Auparavant, il était possible d'intenter des poursuites pour des droits d'auteur de common law ne nécessitant pas d'enregistrement. De plus, en cas de poursuite pour contrefaçon, les dommages-intérêts prévus par la loi varient de 750 $ à 30 000 $. En cas de contrefaçon intentionnelle, ces dommages-intérêts peuvent atteindre 150 000 $. En réalité, si vous utilisez leur image sur votre site web, comme ils le prétendent, vous commettez une contrefaçon. Prétendre ignorer la contrefaçon n'est pas une défense valable. Cet argument peut vous permettre d'obtenir des dommages-intérêts inférieurs au montant prévu par la loi, mais vous êtes toujours en infraction et devrez engager une procédure judiciaire pour pouvoir invoquer cette défense. La seule véritable défense consiste à affirmer que vous n'utilisez pas l'œuvre à des fins commerciales. Par exemple, une école qui utilise une image à des fins purement éducatives.
Comment lutter contre les trolls du droit d'auteur ?
Imaginons que vous utilisiez une image trouvée sur Google sur votre site web. Quelques semaines ou mois plus tard, vous recevez un courrier d'un cabinet d'avocats vous informant que vous utilisez une œuvre protégée par le droit d'auteur appartenant à leur client et vous demandant de leur verser 2 000 $ faute de quoi ils engageront des poursuites pour contrefaçon.
Plusieurs options s'offrent à vous et nous vous recommandons vivement de faire appel à votre avocat pour les explorer :
- Demandez-leur leur enregistrement de droit d'auteur et confirmez que l'enregistrement concerne bien l'image revendiquée et que le client qu'ils représentent en est effectivement le propriétaire.
- Négociez un règlement à l'amiable et proposez un montant faible. N'oubliez pas que si vous ignoriez réellement les droits d'auteur et que vous avez effectué les vérifications nécessaires, mais que vous pensiez malgré tout avoir le droit d'utiliser l'œuvre, ils ne pourront peut-être récupérer que 750 $ en justice. Ces personnes mal intentionnées ne détiennent les droits d'auteur que dans le but de générer des revenus rapidement. Elles cherchent donc à régler le plus grand nombre possible de ces litiges au plus vite.
- Enfin, si vous parvenez à un accord, examinez-le attentivement avec votre avocat, car il est généralement rédigé en leur faveur. Assurez-vous qu'il garantisse que votre client ne sera pas tenu responsable des œuvres protégées par le droit d'auteur. Là encore, ils souhaitent conclure ces accords au plus vite ; vous pourrez donc probablement les remanier intégralement à votre avantage, souvent sans aucune négociation de la part de la partie adverse.
Bien entendu, vous pourriez également recevoir des courriers de titulaires de droits d'auteur légitimes qui souhaitent réellement protéger leur marque. Ces titulaires pourraient être tout à fait disposés à engager des poursuites judiciaires. Toutefois, un règlement à l'amiable est probable, car leurs dommages sont définis par la loi.
Si vous recevez une de ces lettres de mise en demeure, n'attendez pas. Si vous en recevez d'autres, ils auront de meilleures raisons de prouver que vous commettez une contrefaçon intentionnelle. Leur argument est que, dès la réception de la première lettre, vous saviez que l'œuvre était protégée par le droit d'auteur. Une contrefaçon intentionnelle leur permettra de réclamer des dommages-intérêts plus élevés, conformément à la loi.
