Il arrive que des célébrités se retrouvent au cœur de poursuites pour contrefaçon de marques, car leur créativité peut porter atteinte aux droits d'auteur des biens ou services protégés par des marques déposées.
Qu'est-ce qu'une marque déposée?
Une marque de commerce est un élément qui identifie et distingue des biens ou des services. Il peut s'agir d'un mot, d'une phrase, d'un symbole, d'un dessin ou d'une combinaison de ces éléments. Toutefois, posséder une marque de commerce ne signifie pas être propriétaire du bien ou du service lui-même et empêcher les autres de l'utiliser. Une marque de commerce empêche plutôt les tiers, notamment les concurrents, de l'utiliser pour des biens ou des services similaires, ce qui pourrait induire les consommateurs en erreur.
La contrefaçon de marque consiste en l'utilisation non autorisée d'une marque en lien avec des produits ou services concurrents ou connexes, susceptible d'induire en erreur quant à l'origine de ces produits ou services. Le titulaire d'une marque qui s'estime victime de contrefaçon peut intenter une action en justice et, en cas de succès, obtenir des dommages et intérêts.
Kanye West et la contrefaçon de marques.
En 2015, le duo de bachata « Loisaidas » a poursuivi Kanye West et Damon « Dame » Dash pour contrefaçon de leur nom dans un film réalisé par West et Dash. Ce film, composé de huit courts épisodes, racontait l'histoire d'une guerre de territoire dans le Lower East Side de New York. Il faisait référence à plusieurs reprises au terme « Loisaidas », un argot espagnol désignant les habitants du Lower East Side. L'avocat du duo a plaidé que « Loisaida » relevait du langage courant urbain et pouvait être utilisé au singulier ; en revanche, le pluriel « Loisaidas » portait atteinte à la marque déposée du groupe. Le duo a rétorqué que l'utilisation de ce terme induisait les consommateurs en erreur quant à l'identité des auteurs du film.
Finalement, un juge fédéral de New York a donné raison à West et Dash et a rejeté l'affaire. Le juge a estimé que le terme « Loisaidas » avait une pertinence artistique et que le duo n'avait pas démontré que son utilisation avait induit le public en erreur en lui faisant croire que le groupe avait produit le film.
Taylor Swift et la contrefaçon de marques.
En 2014, la société américaine de vêtements Blue Sphere, opérant sous le nom de Lucky 13, a intenté un procès à Taylor Swift, l'accusant d'avoir enfreint sa marque déposée « Lucky 13 » après qu'elle ait utilisé cette expression pour commercialiser ses propres produits. Swift a utilisé l'expression déposée et le trèfle emblématique de la marque sur des t-shirts qu'elle produisait et vendait, ainsi que sur des cartes de vœux créées et commercialisées en partenariat avec American Greetings Corp. Blue Sphere a allégué que l'utilisation de « Lucky 13 » par la chanteuse, entre autres, était susceptible d'induire les consommateurs en erreur et portait atteinte à la qualité et à la réputation de ses produits. Swift a répondu à la plainte en affirmant qu'elle n'avait aucune connaissance du t-shirt portant l'expression déposée. Les avocats de Lucky 13 ont cependant réfuté cet argument avec vigueur.
Après 18 mois, la marque de vêtements et la chanteuse sont parvenues à un accord à l'amiable. Les termes de cet accord sont confidentiels, mais il a permis à Swift d'éviter un procès. Cette bataille juridique aurait incité Swift et son équipe à déposer des marques pour diverses phrases et paroles de chansons afin de pouvoir légalement produire et vendre des produits dérivés lors de sa tournée 1989.
Kendall et Kylie Jenner et la contrefaçon de marques.
En 2015, Island Company, LLC a intenté une action en justice contre les sœurs Jenner pour contrefaçon de marque concernant le slogan déposé « Quittez votre travail, achetez un billet, bronzez, tombez amoureux, ne revenez jamais ». Island a allégué que l'utilisation par les sœurs de ce slogan sur des articles d'une ligne de vêtements produite et vendue par PacSun était susceptible d'induire les consommateurs en erreur quant à l'affiliation, le parrainage ou l'approbation des produits par Island Company. Island a également allégué que les sœurs avaient réalisé, et continueraient de réaliser, des profits substantiels sur ces articles sans y avoir légalement droit.
La société Island Company a demandé aux sœurs de retirer le logo déposé de leur ligne de vêtements et de cesser définitivement de l'utiliser dans leurs collections futures. L'affaire a finalement été réglée en janvier 2016, et les t-shirts en question ne sont plus disponibles à la vente dans les magasins PacSun.
