Conformément à la loi Lanham, toute personne peut déposer une marque de commerce pour un mot, un nom, un symbole ou un dispositif. Plus important encore, cette personne doit pouvoir enregistrer sa marque auprès des États-Unis. Brevet et marque de commerce L'Office américain des brevets et des marques (USPTO) doit démontrer la bonne foi de l'utilisateur et son droit d'utiliser le son dans le cadre d'une activité commerciale. Un son, en particulier, n'est pas expressément mentionné dans la loi Lanham, mais son enregistrement n'est pas non plus expressément interdit. Par conséquent, oui, un particulier peut demander l'enregistrement d'un son auprès de l'USPTO, mais les tribunaux fédéraux ont statué que le son doit être « tellement différent ou distinctif qu'il s'imprègne dans l'inconscient de l'auditeur, qu'il est perçu à l'écoute et qu'il est associé à la source ou à l'événement ». Autrement dit, c'est plus complexe qu'il n'y paraît.
Quels sons sont susceptibles d'être déposés comme marques ?
À l'instar de l'enregistrement de noms, de symboles ou de mots, l'USPTO applique des critères rigoureux pour l'examen des demandes d'enregistrement de sons. Le son doit être indissociable de la marque. Par ailleurs, la notoriété de la marque doit être immense et largement reconnue du grand public. Parmi les sons populaires ayant satisfait aux exigences de caractère distinctif, on peut citer le « Chung Chung » de la série « New York, police judiciaire » (Law & Order), diffusé à chaque changement de scène, le message « Vous avez un message » d'AOL après la réception d'un e-mail, et même le son de la respiration de Dark Vador : oui, vous avez bien lu, le système respiratoire robotisé de Dark Vador a été déposé avec succès. Mais quel est le point commun essentiel entre toutes ces entreprises ? Leur notoriété auprès de millions de personnes et leur impact considérable sur la société. Ces sons ne se limitent pas à des stratégies marketing efficaces ; ils véhiculent des associations subliminales avec des marques que nous connaissons et apprécions. C'est précisément l'objectif de l'USPTO : démontrer qu'un son particulier est si étroitement associé au bien ou au service d'une marque qu'il lui est quasiment exclusif.
Comment puis-je déposer ma marque sonore ?
Pour commencer, votre son doit avoir été utilisé sans interruption pendant cinq années consécutives afin que votre demande puisse être validée et démontrer son caractère distinctif. Le caractère distinctif d'une marque se réfère généralement à ses caractéristiques particulières et aux produits ou services associés. Le fichier audio doit être joint à votre demande et la marque doit être qualifiée de « non visuelle ». Il est important de noter qu'une description détaillée du fichier audio doit être incluse dans la demande. Par exemple, si vous êtes une société de production audiovisuelle spécialisée dans la création d'images, comme des films, et que le fichier audio est un extrait de sept secondes utilisé dans l'introduction de chaque film, tous ces éléments doivent être précisés dans votre description.
L'USPTO examine les demandes qui démontrent l'utilisation continue et répétitive du son et son lien avec les produits ou services concernés. Si vos films sont connus du grand public, on peut généralement en déduire que vous visez un large public ayant vu vos productions et capable de reconnaître l'introduction du film et de l'associer à votre entreprise. L'USPTO est également attentif à la capacité de votre son à être fredonné. Si vous pouvez le fredonner et qu'une autre personne le reconnaisse instantanément, vous aurez plus de chances d'obtenir l'approbation de l'enregistrement. Il est important de noter que la capacité à influencer l'inconscient est cruciale.
