Les litiges entre propriétaires et locataires sont malheureusement fréquents. Qu'il s'agisse de procédures d'expulsion, de désaccords concernant le dépôt de garantie ou l'insalubrité du logement, les tribunaux sont submergés de conflits entre propriétaires et locataires. Il est possible que vous vous retrouviez impliqué dans l'un de ces litiges. Vous envisagez peut-être de poursuivre votre propriétaire pour ce que vous considérez comme une violation flagrante de votre bail. Ou peut-être est-ce votre propriétaire qui vous poursuit pour loyers impayés. Dans tous les cas, la réception de la première facture de votre avocat pourrait vous amener à hésiter à poursuivre votre action en justice, ou à accepter un règlement à l'amiable.
Vous examinez attentivement votre bail et ne trouvez aucune mention de l'obligation, pour la partie perdante en cas de procès, de payer les honoraires d'avocat de la partie gagnante. Ou bien, vous n'avez tout simplement pas de bail écrit.
Après quelques recherches, il semblerait que la réglementation américaine vous oblige à payer vous-même vos frais. Est-ce sans espoir ? Pas forcément.
Qu'est-ce que la règle américaine ?
La règle américaine exige que toutes les parties à un procès civil prennent en charge leurs propres frais d'avocat, quel que soit le résultat. En règle générale, cette règle régit tous les procès civils aux États-Unis, à deux exceptions notables près. Premièrement, si un contrat entre les parties stipule que les frais d'avocat de la partie gagnante seront pris en charge, la règle américaine ne s'applique pas. Deuxièmement, si une loi prévoit le remboursement des frais d'avocat de la partie gagnante, la règle américaine ne s'applique pas non plus. En Floride, le remboursement des frais d'avocat de la partie gagnante est prévu par plusieurs lois.
Il existe au moins deux raisons, moins connues, pour lesquelles un tribunal peut ne pas appliquer la règle américaine. Premièrement, si les agissements du responsable du préjudice contraignent la partie gagnante à engager des frais d'avocat non liés au litige, cette dernière peut obtenir le remboursement de ces frais à titre de dommages-intérêts spéciaux. Deuxièmement, si une partie intente une action en justice abusive, prolonge indûment une procédure par des appels de mauvaise foi, ou se comporte de manière extrêmement non professionnelle, un juge peut la condamner à payer les frais d'avocat de la partie adverse.
Existe-t-il des lois de Floride prévoyant le remboursement des frais d'avocat de la partie gagnante dans les litiges relatifs aux baux ?
L'article 83.48 du Code de Floride prévoit que la partie gagnante dans une action civile intentée pour faire respecter les dispositions d'un contrat de location peut recouvrer auprès de la partie perdante ses honoraires d'avocat et frais de justice raisonnables. Conformément à l'article 83.43 du Code de Floride, un « contrat de location » désigne tout contrat écrit, y compris ses avenants, ou tout contrat oral d'une durée inférieure à un an. Le droit aux honoraires d'avocat est inaliénable. Ainsi, si vous obtenez gain de cause dans votre litige avec votre propriétaire, l'article 83.48 du Code de Floride vous donne droit au remboursement de vos honoraires d'avocat raisonnables. Toutefois, il convient de noter que l'obtention de ces honoraires ne garantit pas le recouvrement de la créance.
