Qu'est-ce que la règle américaine en Floride ?
Aux États-Unis, les honoraires d'avocat sont généralement régis par la règle dite « American Rule ». Cette règle de droit, appliquée dans la majorité des États américains, y compris en Floride, stipule que chaque partie à un procès prend en charge ses propres honoraires d'avocat. Il existe toutefois des exceptions, et les tribunaux disposent d'un large pouvoir discrétionnaire pour fixer le montant des honoraires en fonction des lois applicables, des contrats ou du comportement d'une partie au cours de la procédure.
Par exemple, les tribunaux peuvent accorder des honoraires d'avocat à la partie gagnante si les deux parties ont convenu d'une telle condition dans un contrat, ou s'il existe une loi spécifique qui prévoit l'octroi d'honoraires d'avocat à la partie gagnante dans un cas particulier. Si les deux parties obtiennent gain de cause sur des arguments juridiques différents, le tribunal procédera à une analyse comparative des intérêts et répartira les honoraires d'avocat selon son pouvoir discrétionnaire.
Une autre exception importante à la règle américaine est le pouvoir du tribunal d'accorder des honoraires d'avocat à la partie adverse si une partie a intenté une « action frivole » ou a intenté une action de « mauvaise foi ».
Qu'est-ce qu'une plainte frivole en Floride ?
L’ article 57.105 du Code de Floride régit l’attribution des honoraires d’avocat à la partie gagnante dans une action abusive. Une action est abusive lorsqu’elle est intentée par une partie ou son avocat alors que cette partie ou son avocat « savait ou aurait dû savoir » que cette action, lors de sa présentation initiale au tribunal, n’était étayée ni par des faits pertinents ni par l’application du droit applicable à ces faits. § 57.105(1), Fla. Stat. Voir également Chue c. Lehman, 21 So.3d 890, 892 (Fla. 4th DCA 2009).
Il est rare que les tribunaux déclarent une plainte abusive, compte tenu des critères juridiques stricts à respecter. Toutefois, lorsqu'ils estiment qu'une plainte est non fondée sur des faits pertinents ou abusive, ils sanctionnent souvent la partie perdante et son avocat.
Peut-on obtenir le remboursement des frais d'avocat dans une affaire de diffamation en Floride ?
La réponse est : cela dépend. En Floride, une action en diffamation, à elle seule, « ne constitue pas un fondement légal ou contractuel pour l’octroi d’honoraires d’avocat » ( Carroll-Brufsky c. EW Scripps Co. , 2012 US Dist. LEXIS 49278). Dans une affaire de diffamation, le plaignant peut demander au tribunal des dommages-intérêts punitifs. Cependant, pour obtenir de tels dommages-intérêts, il doit d’abord prouver l’intention malveillante du défendeur ( Ibid.). Par conséquent, une action en diffamation n’ouvre pas nécessairement droit au plaignant à l’octroi d’honoraires d’avocat. Il convient de noter que les tribunaux, en général, se montrent réticents à accorder des honoraires d’avocat en l’absence d’obligation contractuelle ou légale.
