Oui, les personnages de fiction sont protégés par le droit d'auteur. En droit d'auteur, les droits sont accordés aux œuvres littéraires et artistiques qui sont : (1) des œuvres originales et (2) fixées sur un support matériel. Par conséquent, pour qu'une œuvre littéraire ou artistique soit éligible à la protection du droit d'auteur, elle doit être le fruit de l'imagination de son ou ses auteurs, et non une copie d'une œuvre existante.
De plus, l'œuvre originale doit être fixée sur un support tangible, c'est-à-dire qu'elle doit être placée sur un support lui permettant d'acquérir une permanence, comme par exemple une feuille de papier, un document de traitement de texte ou un enregistrement audiovisuel.
Par conséquent, les personnages (qu'ils soient issus de la presse écrite, de la télévision, du cinéma ou autres), originaux et enregistrés sur un support de manière permanente, peuvent bénéficier de la protection du droit d'auteur. De plus, leurs descriptions et biographies, si elles sont suffisamment détaillées pour justifier l'originalité, peuvent également être protégées.
Dois-je enregistrer mon personnage de fiction auprès du Bureau du droit d'auteur ?
Non, mais c'est fortement recommandé. Une fois les conditions décrites ci-dessus remplies, les droits d'auteur sont automatiquement acquis pour l'œuvre. Ces droits durent généralement toute la vie de l'auteur, plus soixante-dix (70) ans après son décès ; c'est ce qu'on appelle la « durée du droit d'auteur ». À l'expiration de cette durée, l'œuvre tombe dans le « domaine public », ce qui signifie que toute personne peut l'utiliser à toutes fins sans l'autorisation de son auteur. Bien qu'aucun enregistrement ne soit obligatoire, l'enregistrement facilite et accélère les poursuites pour contrefaçon.
Quels sont mes droits sur mon personnage de fiction en vertu du droit d'auteur ?
En matière de droits d'auteur, les auteurs bénéficient de droits exclusifs relatifs à l'exploitation économique de leurs œuvres protégées. Ces droits constituent le « faisceau de droits » et comprennent cinq (5) droits distincts :
- Distribution des œuvres de tous les supports à travers le monde ;
- Reproduction des œuvres en copies;
- Affichage public des œuvres (s'il s'agit d'œuvres des arts visuels) ;
- Représentation publique des œuvres (s'il s'agit d'œuvres des arts du spectacle, y compris certains arts visuels) ;
- Travaux dérivés c'est-à-dire toutes les adaptations des œuvres dans les créations ultérieures.
Toute personne souhaitant utiliser les œuvres pour l'un des usages susmentionnés doit obtenir l'autorisation préalable de leur(s) auteur(s), à moins que l'utilisation ne soit autorisée par la loi à titre d'exception aux droits exclusifs de l'auteur sur l'œuvre, ce que l'on appelle généralement « l'usage loyal ».
Qu’est-ce que l’utilisation équitable en vertu du droit d’auteur ?
En matière de droit d'auteur, le titulaire bénéficie de droits exclusifs relatifs à l'exploitation économique de son œuvre. Toute personne souhaitant utiliser l'œuvre à l'une des fins susmentionnées doit obtenir l'autorisation préalable de son auteur, sauf si la loi prévoit une exception aux droits exclusifs de ce dernier.
Ces exceptions comprennent les usages personnels, privés et non commerciaux, ainsi que les usages qualifiés d’« usage loyal » en vertu de la loi sur le droit d’auteur. Ces exceptions d’usage loyal, non exhaustives, incluent notamment : les activités académiques et scientifiques, le journalisme et l’analyse journalistiques, les parodies et la satire, ainsi que certains usages transformatifs.
L'utilisation équitable est généralement déterminée par quatre facteurs :
- Objectif et nature de l’utilisation – l’œuvre protégée par le droit d’auteur a-t-elle été utilisée pour contribuer à la création d’une œuvre nouvelle ? On parle alors d’« utilisation transformative ».
- Nature de l'œuvre protégée par le droit d'auteur – la mesure dans laquelle l'utilisation de l'œuvre originale diffère de l'utilisation qui lui est faite dans la nouvelle œuvre.
- Quantité et importance de la portion reprise – si vous ne reprenez de l’œuvre originale que ce qui est nécessaire pour exprimer votre vision artistique dans la nouvelle œuvre.
- Effet de l’utilisation sur le marché potentiel – si votre utilisation prive le titulaire du droit d’auteur de revenus ou compromet un marché nouveau ou potentiel pour l’œuvre protégée par le droit d’auteur.
Qu’est-ce que la violation du droit d’auteur d’un personnage de fiction ?
En matière de personnages de fiction, les tribunaux considèrent qu'il y a contrefaçon lorsqu'une personne autre que le titulaire légitime des droits d'auteur utilise un personnage sans autorisation, notamment si cette utilisation imite son apparence et ses caractéristiques uniques. Pour déterminer si un personnage graphique est protégé par le droit d'auteur, les tribunaux appliquent généralement le critère de la « définition du personnage ». L'élément déterminant est de savoir si le personnage est suffisamment et distinctement défini pour justifier une protection.
