La musique possède un pouvoir particulier pour susciter des émotions et rassembler les gens. Il n'est donc pas surprenant que certaines des organisations les plus connues soient reconnues, voire définies, par les chansons qui accompagnent leurs publicités ou leurs appels à l'action. Souvent, une organisation souhaite communiquer ou informer en utilisant une chanson particulièrement nostalgique. Prenons l'exemple d'une association à but non lucratif de Miami qui souhaite utiliser une chanson de 1956 à des fins commerciales et non commerciales. Les responsables de l'association ont lu mon précédent article de blog et savent donc qu'avant de poursuivre, ils doivent vérifier si la chanson est protégée par le droit d'auteur.
Afin de déterminer le niveau de protection de l'œuvre au titre du droit d'auteur américain, plusieurs questions doivent être abordées. Tout d'abord, de quel type d'œuvre s'agit-il ? Le droit d'auteur s'applique différemment aux œuvres musicales et aux autres œuvres. Comme je l'ai mentionné dans mon précédent article de blog, les œuvres musicales génèrent généralement deux droits d'auteur distincts : l'un pour l'enregistrement sonore et l'autre pour la composition musicale sous-jacente. Dans notre cas, l'association à but non lucratif s'intéresse uniquement aux droits sur l'enregistrement sonore, indépendamment de la composition musicale.
Ensuite, quand a-t-elle été publiée pour la première fois ? Identifier l’année de publication initiale est crucial, car cela déterminera quelle loi sur le droit d’auteur s’applique à l’œuvre.
Quelles sont les principales lois sur le droit d'auteur aux États-Unis ?
Au cours du siècle dernier, deux principales lois sur le droit d'auteur ont été promulguées aux États-Unis, suivies d'amendements. La loi de 1909 s'applique aux œuvres publiées avant 1978, tandis que celle de 1976 s'applique à celles publiées à partir de 1978. En l'espèce, l'œuvre ayant été publiée en 1956, c'est la loi de 1909 qui s'applique.
En vertu de la loi de 1909, pour qu'une œuvre soit protégée par le droit d'auteur, une mention de droit d'auteur devait figurer sur chaque exemplaire. Cette loi prévoyait deux périodes de protection consécutives : une période initiale de 28 ans à compter de la date de publication, renouvelable une fois pour 28 ans. Ce dispositif a été modifié par la loi de 1976 sur le droit d'auteur, qui a porté la période de renouvellement à 47 ans pour toutes les œuvres encore sous protection initiale au 1er janvier 1978. Des amendements ultérieurs ont porté cette période à 67 ans pour toutes les œuvres protégées par le droit d'auteur en vertu de la loi de 1909 et toujours sous protection en 1998. Dans notre cas, l'œuvre publiée en 1956 a donc nécessairement bénéficié d'un renouvellement de protection avant 1984 pour atteindre la durée maximale de 95 ans.
Les enregistrements antérieurs à 1972 sont désormais protégés par la loi fédérale sur le droit d'auteur en vertu de la loi de modernisation de la musique de 2018, qui a étendu les recours en cas de contrefaçon aux titulaires d'enregistrements sonores fixés avant le 15 février 1972. Ces recours sont disponibles pendant 95 ans après la première publication de l'enregistrement. Pour les enregistrements publiés pour la première fois entre 1947 et 1956, une protection supplémentaire de 15 ans est accordée. Le titulaire des droits d'un enregistrement sonore antérieur à 1972 est la personne qui, le 10 octobre 2018, détenait le droit exclusif de reproduire cet enregistrement en vertu de la législation d'un État américain, ou toute personne physique ou morale ayant acquis ces droits auprès du titulaire initial après le 10 octobre 2018.
Les organisations à but non lucratif sont-elles tenues de respecter ces lois sur le droit d'auteur ?
L'utilisateur tiers d'un enregistrement sonore antérieur à 1972 n'a pas besoin de l'autorisation du titulaire des droits s'il se livre à une activité qui : (a) relève de l'usage loyal ; (b) est couverte par l'exception relative aux bibliothèques et aux archives ; (c) relève du principe de la première vente ; (d) constitue une représentation publique ou une copie éphémère spécifiquement définie par la loi ; ou (e) est couverte par une licence légale. De plus, la loi prévoit une exception pour certains usages non commerciaux d'enregistrements sonores antérieurs à 1972 qui ne font pas l'objet d'une exploitation commerciale. Pour bénéficier de cette exemption, l'utilisateur doit déposer une déclaration d'usage non commercial auprès du Bureau du droit d'auteur après avoir effectué une recherche raisonnable et de bonne foi et déterminé que l'enregistrement sonore n'est pas exploité commercialement. Le titulaire des droits sur l'enregistrement sonore ne doit pas s'opposer à cet usage dans les 90 jours suivant l'indexation de la déclaration dans le registre public du Bureau du droit d'auteur.
La doctrine de l'utilisation équitable (ou « fair use ») favorise la liberté d'expression en autorisant, dans certaines circonstances, l'utilisation sans licence d'œuvres protégées par le droit d'auteur. L'article 107 de la loi sur le droit d'auteur (Copyright Act) définit un cadre permettant de déterminer si l'utilisation d'une œuvre protégée constitue une utilisation équitable et cite certains types d'utilisations autorisées – comme la critique, le commentaire, le reportage, l'enseignement, les travaux universitaires et la recherche – à titre d'exemples d'activités pouvant être considérées comme une utilisation équitable.
Enfin, qui sont les auteurs de l'œuvre ? Grâce à cette information, vous pouvez vérifier si les auteurs ont renouvelé leurs droits. Examinez un exemplaire de l'œuvre à la recherche d'éléments de mention de droit d'auteur, du lieu et de la date de publication, ainsi que des noms de l'auteur et de l'éditeur. S'il s'agit d'un enregistrement sonore, examinez le disque, la bande, la cartouche ou la cassette sur laquelle le son est stocké, ou encore la pochette, le boîtier ou l'emballage de l'album. Consultez les catalogues de l'Office du droit d'auteur et autres registres. Une œuvre difficilement accessible sur les plateformes de streaming et/ou autres supports de diffusion peut indiquer qu'elle n'est pas exploitée commercialement et/ou que son titulaire de droits ne cherche pas à faire valoir ses droits. Discogs est une base de données populaire d'informations sur les enregistrements audio.
Nos avocats se feront un plaisir de discuter des différentes utilisations non commerciales des œuvres protégées par le droit d'auteur qui restent accessibles aux particuliers et aux organisations. Ces utilisations non commerciales ne constituent pas une contrefaçon et/ou ne nécessitent pas d'autorisation du titulaire des droits. Nous pouvons également vous aider à déposer une demande de recherche officielle auprès du Bureau du droit d'auteur des États-Unis (US Copyright Office) à la Bibliothèque du Congrès. Moyennant un tarif horaire, le personnel de l'US Copyright Office effectuera des recherches dans les registres d'enregistrements et autres documents relatifs à la propriété des droits d'auteur et vous fournira un rapport écrit. Un devis vous sera fourni sur demande.
