Pour déterminer si vous êtes responsable des dettes de votre conjoint, il faut d'abord se renseigner sur le régime matrimonial en vigueur dans votre État. Les États se répartissent en deux catégories : les États de common law et les États de communauté de biens.
États de common law (Floride)
La plupart des États appliquent le régime matrimonial de la common law. En vertu de ce régime, chaque époux est reconnu comme une personne morale distincte et peut posséder des biens indépendamment de l'autre. De ce fait, les biens appartenant à un époux ne peuvent servir à régler les dettes de l'autre. Ainsi, un époux peut se dégager de toute responsabilité en possédant des biens séparément, à son nom propre. La Floride étant un État de common law, un accord signé est nécessaire pour que le tribunal puisse vous tenir responsable des dettes contractées au nom de l'autre époux.
Un exemple courant de dette contractée par un conjoint est la dette de carte de crédit. Si votre conjoint possède un compte de carte de crédit à son seul nom, vous n'êtes généralement pas responsable de cette dette. En revanche, si le compte est à vos deux noms, vous serez tous deux responsables, même après le divorce. Cela reste vrai même si votre conjoint est le seul à utiliser la carte.
N'oubliez pas, cependant, que même si le compte de carte de crédit est uniquement au nom de votre conjoint, la société émettrice peut toujours saisir les biens appartenant à votre conjoint et détenus conjointement. Les professionnels exposés à des risques (médecins, entrepreneurs, etc.) devraient envisager de mettre la propriété des biens familiaux (maison, comptes bancaires, etc.) au nom de leur conjoint afin de se protéger des créanciers.
Il existe d'autres circonstances où vous pourriez ne pas être légalement responsable des dettes de votre conjoint. Les tribunaux de Floride examinent parfois les dettes contractées en raison d'un comportement imprudent de votre conjoint. Cela peut inclure l'achat de biens superflus à son propre profit ou le gaspillage intentionnel d'argent.
États de propriété communautaire
Les États qui appliquent le régime de la communauté de biens comprennent l'Arizona, la Californie, l'Idaho, la Louisiane, le Nevada, le Nouveau-Mexique, le Texas, l'État de Washington et le Wisconsin.
Les États à régime de communauté de biens considèrent les époux différemment des États de common law. Dans les États à régime de communauté de biens, les deux époux sont considérés comme une seule et même entité économique et ne peuvent posséder de biens séparément. De ce fait, la plupart des dettes contractées par l'un ou l'autre époux pendant le mariage sont des dettes communes. L'élément clé est bien la période du mariage. Les dettes contractées avant le mariage ou après le divorce ne sont pas des dettes communes.
Dans les États appliquant le régime de la communauté de biens, tous les revenus perçus par l'un ou l'autre des époux pendant le mariage sont considérés comme des biens communs, détenus à parts égales par les époux. Par conséquent, les créanciers de l'un des époux peuvent saisir les biens et même les revenus du couple pour recouvrer les dettes communes.
Il est important de noter que les dons et les héritages reçus par un époux, ainsi que les biens propres possédés avant le mariage et conservés séparément, sont la propriété exclusive de l'un des époux.
Suis-je responsable des dettes de mon conjoint après une séparation légale ou un divorce ?
En cas de divorce, les règles mentionnées ci-dessus s'appliquent. Une exception est prévue si les époux conviennent mutuellement du transfert d'une dette initialement à la charge de l'un à l'autre, créant ainsi un contrat contraignant. Bien que ce transfert n'engage pas nécessairement la responsabilité contractuelle de l'un envers le créancier, le défaut de paiement pourrait donner lieu à une action en rupture de contrat intentée par l'autre époux.
