Puis-je transférer ma SARL à une autre personne ?
Comme évoqué dans d'autres articles de blog, les différentes structures d'entreprise présentent chacune des avantages et des inconvénients. L'un des principaux atouts de la société par actions réside dans la responsabilité personnelle limitée qu'elle offre aux associés. La libre cessibilité des actions constitue un autre avantage. Toutefois, cette possibilité, propre aux actionnaires d'une société, de transférer leurs actions n'est pas absolue.
La propriété d'une société peut-elle être transférée ?
Du fait du statut de la société en tant qu'entité distincte de ses propriétaires, la transférabilité des actions constitue une « attente raisonnable générale » et, en l'absence de restrictions valables à la transférabilité des actions imposées par contrat, les actionnaires ont le droit fondamental de vendre leurs actions à qui ils veulent et au prix qu'ils jugent approprié.[1] Bien que, par défaut, les actions soient librement cessibles, cette « libre cessibilité » peut faire l’objet de clauses contractuelles. Par exemple, l’article 607.0627 du Code de Floride prévoit que les statuts, le règlement intérieur, une convention entre actionnaires ou un accord entre les actionnaires et la société peuvent imposer des restrictions au transfert des actions.[2] L'article 607.0627 prévoit en outre qu'une restriction sur le transfert d'actions est autorisée pour « maintenir le statut de la société lorsqu'il dépend du nombre ou de l'identité de ses actionnaires », pour « préserver les exemptions en vertu de la loi fédérale ou étatique sur les valeurs mobilières », ou « pour toute autre fin raisonnable ».[3]
La propriété d’une SARL peut-elle être transférée ?
On pourrait s'attendre à ce que, la SARL étant une entité similaire à une société par actions, ses associés puissent transférer leurs parts et les droits y afférents à leur guise. Or, cette idée est erronée. La SARL établit une distinction entre droits financiers et droits de gouvernance. Les droits financiers donnent droit à une part des bénéfices, des pertes et des distributions de la société. Les droits de gouvernance donnent droit de voter et de gérer l'activité de la SARL. Sauf stipulation contraire dans les statuts ou le règlement intérieur, les droits financiers sont librement cessibles et sont intégralement conservés par la SARL. Contrairement aux droits financiers, les droits de gouvernance ne sont pas librement cessibles. Ainsi, le transfert de droits financiers ne confère pas au cessionnaire le droit d'être associé, mais lui accorde simplement le droit de participer aux bénéfices, aux pertes et aux distributions de la SARL.[4]
Il est important de rappeler qu'il s'agit d'une disposition standard prévue par le droit floridien. Par conséquent, un accord d'exploitation de SARL, adopté par les associés lors de sa constitution, peut prévoir d'autres règles relatives au transfert des parts. Généralement, ces accords stipulent que les associés peuvent transférer leurs droits financiers, mais pas leurs droits de gouvernance, sauf accord préalable des autres associés.
[1] Ritchie contre Rupe, 339 SW3d. 275 (2011).
[2] Fla. Stat. §607.0627 (1).
[3] Fla. Stat. §607.0627 (3).
[4] Statut de Floride §605.0502.
