Les clients qui signent une lettre de mission, sollicitent une représentation dans un État précis et participent à une action en justice doivent régler leurs factures tout au long de la procédure. Si de nombreux clients paient sans délai, d'autres contestent, voire refusent de payer les factures, rompent tout contact avec le cabinet et reprennent le cours de leur vie comme s'ils n'avaient jamais eu recours à une représentation juridique ni utilisé les services du cabinet.
Dans cette situation, que peut faire le cabinet d'avocats ? Il peut, bien sûr, intenter une action en recouvrement de factures impayées. En Floride, les créanciers disposent de cinq ans après le non-paiement pour saisir le tribunal. Le cabinet d'avocats doit donc agir dans ce délai. La principale question concerne la juridiction compétente : où le créancier peut-il poursuivre un client domicilié hors de l'État ?
Une personne peut toujours être poursuivie en justice dans son État de résidence. Cependant, il peut être difficile pour un créancier d'intenter une action en justice dans son propre État. Un cabinet d'avocats floridien peut poursuivre un client résidant hors de l'État si ce dernier a eu des liens minimes avec la Floride et si une action en justice en Floride n'impose pas une charge excessive et ne contrevient pas aux principes d'équité et de justice.
En règle générale, un client qui engage un avocat d'un cabinet floridien remplit les conditions de « contacts minimaux ». En effet, il a signé un contrat en Floride, engagé un avocat inscrit au barreau de Floride auprès d'un cabinet floridien, intenté une action en justice en Floride et obtenu un jugement en Floride. Surtout, ayant mandaté un avocat pour intenter une action en Floride, il a bénéficié de la législation et de la protection de cet État.
Il existe cinq conditions majeures pour poursuivre un défendeur situé hors de l'État : 1) l'intérêt du demandeur à ce que la réclamation soit jugée dans ce forum, 2) la charge qui incombe au défendeur, 3) les intérêts de l'État du forum, 4) l'intérêt du système judiciaire interétatique à résoudre le différend et 5) l'intérêt commun des différents États à promouvoir des politiques sociales fondamentales et substantielles.
Il est raisonnable pour un client résidant hors de l'État et ayant déjà intenté une action en justice en Floride de s'attendre à être poursuivi dans cet État.
- Le demandeur a un intérêt majeur à ce que le litige soit jugé en Floride, car le cabinet est situé en Floride, le procès s'est déroulé en Floride et le contrat a été signé en Floride.
- La charge qui pèse sur le défendeur semble minime, car celui-ci a déjà intenté des poursuites en Floride par le passé : il ne l’aurait pas fait si cela avait été gênant.
- La Floride a intérêt à traiter ce procès car un cabinet d'avocats floridien réclame le paiement.
- Les témoins se trouvent en Floride, les preuves sont situées en Floride, il serait donc plus efficace d'intenter une action en justice en Floride.
- Rien ne prouve que les politiques de fond de l'État d'origine du client seraient compromises si l'affaire était portée devant les tribunaux de Floride.
Pour se prémunir contre ce type de situation, les cabinets d'avocats devraient inclure une clause de choix de loi et de juridiction dans leurs lettres de mission. Ainsi, le client accepte d'intenter une action en justice ou d'être poursuivi en Floride.
Si votre client n'a pas réglé ses factures et que vous souhaitez engager une action en justice, contactez les avocats expérimentés du cabinet EPGD Business Law.
