Si vous concluez un contrat en Floride, il est important de vérifier sa validité. Un contrat nul et non avenu est un accord juridiquement inapplicable. Même si un contrat a été conclu entre les parties, s'il est nul et non avenu, il ne peut être exécuté par un tribunal.
Qu'est-ce qui rend un contrat nul ?
Un contrat peut être nul et non avenu sans révocation de l'offre initiale pour plusieurs raisons. Tout d'abord, l'offre initiale n'est révocable par l'offrant que si elle n'a pas été acceptée par le destinataire. En effet, l'un des éléments essentiels d'un contrat, l'acceptation, fait défaut. Un contrat comporte quatre éléments essentiels : (1) l'offre, (2) l'acceptation, (3) la contrepartie et (4) la certitude des termes. Si l'un de ces éléments est absent, le contrat est nul.
Le premier L'élément essentiel est l'« offre ». Une offre doit être si claire et sans ambiguïté que l'autre partie puisse simplement dire « oui » pour l'accepter. Par exemple, si Greg demande à Larry : « Peux-tu laver ma voiture samedi midi pour 20.00 $ ? », il suffit à Larry de dire « oui » pour accepter, car il sait exactement ce qu'il doit faire pour honorer sa promesse en échange de cette somme.
Le seconde L’élément constitutif est l’« acceptation ». Un contrat peut être accepté de une ou deux manières, selon le type de contrat formé.
(1) Si le contrat est bilatéral, c'est-à-dire qu'il exige une promesse en échange d'une autre, l'acceptation peut être signalée par un comportement ou des paroles, et une notification d'acceptation est requise. Par exemple, la promesse de laver une voiture constitue un contrat bilatéral. Dans ce cas, Greg promet de donner 20.00 $ à Larry si Larry s'engage à laver sa voiture. Larry manifestera son acceptation en disant « oui », ce qui vaudra notification d'acceptation à Greg.
(2) Si le contrat est unilatéral, c'est-à-dire qu'il n'exige qu'une prestation en échange de la promesse, alors le comportement seul vaut acceptation, et aucune notification d'acceptation n'est requise. Par exemple, l'affiche « Chien perdu » illustre parfaitement un contrat unilatéral : il n'est pas nécessaire d'informer le propriétaire que l'on recherche son chien ; il suffit de commencer les recherches et, si l'on retrouve l'animal, de le lui ramener pour recevoir la récompense.
Le troisième L'élément essentiel est la contrepartie. Pour qu'il y ait contrepartie, il faut (1) un préjudice et (2) une contrepartie. Le préjudice consiste généralement en l'abandon d'un droit ou l'inhibition de son exercice. La contrepartie est ce que le promettant recherche en échange de sa promesse. La contrepartie est ce que le bénéficiaire de la promesse donne en échange de cette promesse. Par exemple, dans l'exemple du lavage de voiture entre Larry et Greg, le préjudice de Larry serait de renoncer à son droit de ne pas laver la voiture de Greg s'il conclut le contrat, tandis que le préjudice de Greg serait de renoncer à 20.00 dollars.
Le Quatrième L'élément essentiel est la certitude des termes. Selon le Restatement Second of Contracts, article 33, les termes du contrat doivent être suffisamment précis pour permettre (1) de constater l'existence d'une inexécution et (2) d'accorder une réparation appropriée en cas d'inexécution. Sans certitude des termes, l'intérêt du bénéficiaire de la promesse quant à l'exécution du contrat n'est pas protégé. Par exemple, dans le cas de Greg et Larry, les termes sont suffisamment précis pour déterminer quand il y a inexécution et la réparation appropriée : si Greg ne paie pas les 20.00 $ une fois que Larry a lavé sa voiture, Greg est en inexécution et doit payer les 20.00 $ à Larry ; ou si Larry ne lave pas la voiture de Greg à la date et à l'heure convenues après avoir accepté la promesse, Larry est en inexécution et doit indemniser Larry pour le lavage de voiture.
Bien qu'un contrat soit initialement nul s'il lui manque l'un de ses éléments constitutifs lors de sa formation, il peut également devenir annulable dans certains cas. Il ne faut pas confondre nul et annulable : un contrat nul est un contrat qui n'était pas exécutoire dès sa formation, tandis qu'un contrat annulable est un contrat qui devient inexécutoire suite à un événement.
Qu’est-ce qui rend un contrat annulable ?
En général, un contrat peut devenir annulable si : (1) une partie a été menacée ou forcée de conclure un contrat ou (2) l'une des parties viole le contrat.
Si une personne a été contrainte de conclure un accord, ce contrat peut être annulé si le tribunal constate que la personne menacée n'aurait pas signé le contrat sans ces pressions. Par exemple, si votre psychologue vous menace de divulguer des informations confidentielles à un tiers si vous refusez de payer un tarif plus élevé pour ses services, cette menace d'atteinte grave à la vie privée est la seule raison invoquée pour vous contraindre à payer un tarif plus élevé, et le contrat pourrait alors être annulé.
Une violation de contrat peut entraîner sa nullité, selon sa nature. On distingue trois types de violations : (1) mineure, (2) majeure et (3) totale. Une violation mineure n'entraîne pas la nullité du contrat ; les obligations de la partie non fautive restent inchangées. Une violation majeure suspend temporairement les obligations de la partie lésée jusqu'à ce que la violation soit corrigée. Enfin, une violation majeure entraîne la nullité du contrat, car il n'y a pas suffisamment de temps pour y remédier ou les ressources nécessaires ne sont pas justifiées.
