La FTC annonce une nouvelle règle interdisant les accords de non-concurrence
Le 23 avril 2024, la Federal Trade Commission (FTC) a publié une nouvelle réglementation interdisant les clauses de non-concurrence à l'encontre des personnes fournissant du travail ou des services à une entreprise ou à un particulier. Cette réglementation qualifie de « pratique de concurrence déloyale » (article 5 de la loi sur la FTC) toute imposition ou application d'une telle clause à un employé. Elle vise à promouvoir la concurrence, une économie de marché et à protéger la liberté fondamentale des travailleurs de changer d'emploi. La réglementation entrera en vigueur le 4 septembre 2024, soit 120 jours après sa publication au Journal officiel (Federal Register).
À qui s'applique la nouvelle règle de la FTC ?
Cette règle s'applique à toute personne travaillant pour un employeur à but lucratif, quel que soit son statut (salarié ou indépendant). L'interdiction ne concerne que les clauses de non-concurrence postérieures à la cessation d'emploi ; les employeurs peuvent donc toujours exiger et faire respecter une telle clause pendant la durée du contrat de travail. Bien que les employeurs ne puissent plus conclure ni appliquer de clauses de non-concurrence avec aucun salarié, une exception est prévue pour les cadres supérieurs.
Mon accord de non-concurrence actuel est-il applicable en vertu de la nouvelle règle de la FTC ?
Une fois la règle entrée en vigueur, seules les clauses de non-concurrence des « cadres supérieurs », c’est-à-dire les employés dont le salaire annuel dépasse 151 164 $ et qui ont un pouvoir décisionnel au sein de l’entreprise, resteront applicables. Pour tous les autres employés, les clauses de non-concurrence existantes seront inapplicables. Les employeurs doivent également informer leurs employés actuels et anciens de l’inapplicabilité de leurs clauses de non-concurrence. Si vous êtes un particulier lié par une clause de non-concurrence ou si vous dirigez une entreprise appliquant une telle clause à vos employés, il est essentiel de comprendre que cette nouvelle règle aura un impact sur vos contrats actuels et futurs.
Une entreprise peut-elle imposer de nouvelles clauses de non-concurrence ?
Bien que la règle interdise les clauses de non-concurrence pour tous les travailleurs, elle ne s'applique qu'aux personnes physiques. Par conséquent, des clauses de non-concurrence peuvent être conclues entre personnes morales (sociétés anonymes, SARL, etc.) afin d'empêcher l'entreprise elle-même de se livrer à des activités concurrentielles. De plus, des exceptions permettent la conclusion de clauses de non-concurrence dans le cadre de la vente de bonne foi d'une personne morale, de la cession de parts sociales ou de la vente de la quasi-totalité des actifs de l'entreprise.
Cette règle a-t-elle une incidence sur d'autres clauses restrictives ?
Non. Cette règle ne s'applique pas aux autres clauses de non-concurrence souvent incluses dans les contrats de travail pour protéger les intérêts commerciaux légitimes d'une entreprise, tels que les secrets commerciaux, les informations confidentielles et les relations clients, en limitant certaines activités pendant et après la rupture du contrat de travail. Parmi les clauses de non-concurrence courantes non concernées par la nouvelle règle de la FTC figurent : (i) les clauses de non-sollicitation, (ii) de non-divulgation, (iii) de non-dénigrement, (iv) de non-ingérence et (v) les accords de confidentialité.
Quelle est la prochaine étape?
Bien que la règle soit censée entrer en vigueur le 4 septembre 2024, il est quasi certain qu'elle sera contestée en justice par de nombreux employeurs et organisations. Quelques heures seulement après l'annonce de la FTC, la Chambre de commerce américaine a intenté une action en justice contre la FTC devant un tribunal fédéral du Texas afin de bloquer sa mise en application. Face à la transformation radicale des relations employeur-employé, les particuliers et les entreprises devront évaluer l'impact de cette nouvelle règle sur leur situation personnelle. Les employés doivent être conscients qu'ils resteront responsables des violations d'une clause de non-concurrence survenues avant l'entrée en vigueur de la règle. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant l'impact de cette règle de la FTC sur votre entreprise, vos contrats ou votre situation personnelle, n'hésitez pas à contacter notre cabinet pour une consultation avec l'un de nos avocats.
