Retour à la réalité (économique) : ce que le retour du ministère du Travail au « test de réalité économique » modifié signifie pour les employeurs

Le 11 Mars^th, 2024, le Nouvelle règle est officiellement entré en vigueur. 

La « nouvelle règle » est le test révisé que le ministère du Travail (DOL) utilisera pour analyser si un travailleur doit être classé comme employé ou comme entrepreneur indépendant.

Le fait de qualifier un travailleur de salarié ou de travailleur indépendant a des conséquences financières et autres en matière de ressources humaines pour les employeurs. Par exemple, si un travailleur est considéré comme indépendant, l'employeur peut éviter certains coûts tels que l'assurance accidents du travail, les cotisations à un régime d'épargne retraite et autres frais administratifs liés à l'embauche d'un salarié. De ce fait, les employeurs tentent souvent de qualifier les travailleurs de travailleurs indépendants même si la véritable nature de leur relation de travail est celle d'un employeur à un employé.  

De plus, si un prestataire de services est classé comme entrepreneur indépendant et non comme employé, il n'est pas protégé par la loi sur les normes équitables du travail (FLSA), qui établit des normes de salaire minimum et de rémunération des heures supplémentaires.

Malheureusement pour les employeurs, le critère utilisé par les tribunaux pour déterminer le statut d'un employé n'a pas toujours été clair et a largement dépendu du parti politique occupant la Maison Blanche. 

Actuellement, sous l'administration Biden, le ministère du Travail s'efforce d'apporter une certaine prévisibilité aux litiges relatifs au statut des employés par l'introduction de la Nouvelle règleL’ Nouvelle règle Initialement proposée en 2022, la réglementation visait une publication en mai 2023. Cependant, suite à la réception de plus de 55 000 commentaires du public – que le ministère du Travail est tenu de prendre en compte, conformément à la loi, lors de l’élaboration de modifications et de propositions réglementaires – sa publication a été reportée. Le 8 janvier, elle a été publiée.^thEn 2024, la secrétaire par intérim du ministère du Travail, Julie Su, a annoncé la publication du Nouvelle règle.

La nouvelle règle est un test d'équilibre qui prend en compte les sept facteurs suivants :

1. Possibilité de profit ou de perte selon les compétences managériales
2. Investissements du travailleur et de l'employeur potentiel.
3. Degré de permanence de la relation de travail.
4. Nature et degré de contrôle.
5. Dans quelle mesure le travail effectué fait partie intégrante de l'activité de l'employeur potentiel.
6. Compétence et initiative.
7. Facteurs supplémentaires.

Le Nouvelle règle reflète en grande partie ce que l'on appelle le Test des réalités économiques (ERT) qui a été établie au fil de décennies de jurisprudence. L'original ERT il s'agissait d'un test à six facteurs comprenant les six premiers facteurs considérés dans le cadre du Nouvelle règle. 

Toutefois, en 2021, le ministère du Travail, sous l'administration Trump, a simplifié la ERT En se concentrant principalement sur (1) l'étendue des possibilités de profit ou de perte du travailleur et (2) la nature et le degré de contrôle que l'employeur exerce sur le travail effectué par ce dernier. Le test simplifié du ministère du Travail, établi en 2021, était considéré comme favorable aux employeurs. Nouvelle règle, cependant, revient à une analyse plus complète dans laquelle aucun des sept facteurs n'est considéré comme déterminant. Notamment, le Nouvelle règle précise que l’absence de permanence dans la relation de travail « ne signifie pas nécessairement que le travailleur est à son compte au lieu d’être économiquement dépendant de l’employeur pour son travail ».

Le ministère du Travail a par ailleurs souligné que Nouvelle règle Ce test vise à déterminer « si le travailleur est économiquement dépendant de l'employeur potentiel pour son emploi ou s'il exerce une activité indépendante ». Une telle détermination est conforme à des décennies de jurisprudence analysée dans le cadre de la loi FLSA. 

Bien que le Nouvelle règle Entré officiellement en vigueur en mars 2024, le texte est perçu par de nombreux tribunaux comme étant trop favorable aux salariés. De ce fait, des contestations judiciaires ont déjà été déposées. Par exemple, un groupe de rédacteurs et correcteurs indépendants a intenté une action en justice, arguant que… Nouvelle règle rend plus difficile pour les employeurs de traiter les travailleurs comme des entrepreneurs indépendants, ce qui entraîne la perte d'opportunités commerciales pour les travailleurs indépendants et autres entrepreneurs indépendants (Warren contre le Département du Travail des États-Unis, ND Ga., n° 2:24-cv-00007). La plainte allègue que « les parties prenantes se voient en réalité dire que tout élément concernant leur entreprise pourrait être pertinent, et que seul le ministère ou un tribunal est en mesure d'évaluer correctement les facteurs ».

De plus, il semble qu'au moins certains tribunaux fédéraux se montreront peu coopératifs quant à l'application de la Nouvelle règleLes tribunaux fédéraux soulignent qu'ils ont des décennies d'expérience dans l'application des règles antérieures à 2021. ERT Ils n'ont donc pas besoin de directives de l'agence pour interpréter la loi FLSA. Par conséquent, il semble peu probable que les tribunaux fédéraux accordent une grande importance à la nouvelle interprétation par le ministère du Travail de ce qu'ils considèrent comme une loi « ancienne » qu'ils appliquent depuis des décennies.  

De plus, comme mentionné précédemment, la nouvelle règle annule une règle établie antérieurement par l'administration Trump. En fait, la règle de 2024 Nouvelle règle Il s'agit de la troisième version du test FLSA depuis 2020. En bref, les tribunaux ont hésité à modifier leur approche de longue date concernant les litiges entre employés et travailleurs indépendants, étant donné que le ministère du Travail semble publier de nouvelles analyses au gré des changements de conjoncture politique.  

Il est également incertain que le ministère du Travail possède l'autorité requise pour délivrer le Nouvelle règle En vertu de la loi fédérale sur la réforme des postes vacants et de la clause relative aux nominations de la Constitution américaine, la secrétaire au Travail par intérim, Julie Su, n'a pas été confirmée par le Sénat, ce qui soulève d'importantes questions juridiques quant à sa légalité dans l'exercice de ses fonctions.

Alors, comment les entreprises doivent-elles procéder ? En bref, elles doivent faire preuve de prudence. Elles doivent savoir que le ministère du Travail américain (DOL) cible les employeurs qui classent abusivement leurs employés comme travailleurs indépendants. Plus précisément, le DOL vise clairement les relations de travail dans lesquelles le travailleur est économiquement dépendant de l’employeur, mais est néanmoins considéré comme un travailleur indépendant. Pour plus d’informations sur la manière dont le DOL peut analyser un litige potentiel, les employeurs sont invités à consulter [lien/référence manquante]. cet article qui expose les questions spécifiques que le ministère du Travail examinera dans ses analyses.