Qu'est-ce qu'une clause de non-dénigrement ?
Le terme « dénigrer » a été défini par les dictionnaires et les tribunaux américains comme « jeter le discrédit ou le reproche sur, déshonorer, discréditer ; abaisser le crédit ou l'estime », « déprécier par des moyens indirects ».
Les entreprises utilisent des clauses de non-dénigrement pour s'assurer que leurs clients, anciens employés, prestataires, etc., ne les discréditent pas en ligne, ce qui nuirait à leur réputation et à leurs activités. En clair, une personne signant une clause de non-dénigrement s'engage à ne pas tenir de propos négatifs sur l'entreprise. Cela inclut la publication de commentaires négatifs dans la presse ou les médias, ou sur tout autre support, écrit ou électronique, ainsi que toute prise de parole publique dénigrante à l'égard de l'entreprise, que ce soit lors de discours, d'interviews ou de déclarations publiques concernant ses activités, ses clients, ses employés, ses produits ou ses services.
Le dénigrement se distingue de la diffamation, car cette dernière porte sur des déclarations mensongères. Le dénigrement, quant à lui, vise des déclarations véridiques : l’entreprise souhaite se protéger d’une mauvaise publicité, même si les faits rapportés par la personne qui la dénigre sont exacts.
Qui peut vous obliger à signer une clause de non-dénigrement ?
Généralement, un employeur peut vous faire signer une clause de non-dénigrement dans votre contrat de travail ou votre accord de rupture conventionnelle. Dans les deux cas, cette clause protège l'entreprise si le salarié quitte son poste : il ne pourra pas critiquer publiquement l'entreprise.
Les consommateurs sont protégés par la loi ; par conséquent, les entreprises ne peuvent pas leur interdire de publier des avis. La loi américaine sur l'équité des avis des consommateurs de 2016 protège les consommateurs qui publient des avis négatifs, en ligne, dans les journaux, etc. Elle interdit aux entreprises d'inclure des clauses de non-dénigrement dans leurs contrats types (conditions générales de vente, conditions générales de vente). Cette loi interdit également les clauses prévoyant une pénalité ou des frais si le client publie un avis négatif.
L'objectif de cette loi est de permettre aux consommateurs de partager leurs opinions sincères sur un produit, un service ou une entreprise en général. Interdire les avis honnêtes des consommateurs, ou les menacer de poursuites judiciaires s'ils publient des avis négatifs, nuit aux autres consommateurs qui ne peuvent alors bénéficier d'avis fiables. Cela nuit également aux entreprises qui ne reçoivent que des avis positifs, car les consommateurs ne sauront pas si l'absence d'avis négatifs est due à la qualité de leur travail ou à leur politique d'interdiction des avis positifs.
Quel type de clause de non-dénigrement est juridiquement contraignant ?
Les entreprises sont autorisées à inclure des clauses interdisant aux clients de divulguer des informations confidentielles et privées, de publier des avis diffamatoires, vulgaires, obscènes ou inappropriés, sans rapport avec les produits ou services de l'entreprise, ou faux ou trompeurs.
Devriez-vous signer un accord de non-dénigrement ?
L'opportunité de signer un accord de non-dénigrement dépend des avantages que vous en retirerez. Il convient d'en peser le pour et le contre, et de vérifier si la clause de non-dénigrement s'accompagne d'une compensation financière.
Si l'on vous a demandé de signer un accord de non-dénigrement et que vous souhaitez obtenir des conseils juridiques, ou si vous êtes accusé d'avoir enfreint un accord de non-dénigrement, contactez les avocats expérimentés du cabinet EPGD Business Law.
