Ces vingt dernières années, nous avons assisté à la croissance fulgurante de conglomérats technologiques tels que Facebook, Google (Alphabet), Apple et Amazon. Leurs rachats massifs de concurrents émergents, conjugués à d'autres stratégies d'entreprise, les ont quasiment transformés en mastodontes de l'ère de l'information, rappelant les géants de l'âge d'or américain de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Le gouvernement américain a pris conscience de cette ascension spectaculaire et commence à agir contre ce qu'il considère comme des pratiques anticoncurrentielles.
Qu’est-ce qu’une action en application des règles antitrust ?
Au tournant du XXe siècle, le terme « trust » a été forgé pour désigner un nouveau type de grande entreprise, alors que les géants américains des secteurs de l'acier, du pétrole, du chemin de fer et de la banque commençaient à former de vastes conglomérats. Les autorités de régulation de l'époque ont cherché à établir des lois pour empêcher ces trusts de devenir trop importants et trop puissants, et pour favoriser une saine concurrence sur le marché. La théorie sous-jacente à la politique antitrust repose principalement sur le principe que si les grandes entreprises surpassent leurs concurrents plus petits et que le marché est dominé par un petit nombre de grands monopoles, cela entraînerait une dangereuse concentration du pouvoir économique entre les mains d'une poignée d'entreprises, menaçant potentiellement un marché libre et ouvert.
En conséquence, des lois antitrust ont été mises en œuvre pour empêcher les entreprises d'utiliser des pratiques commerciales anticoncurrentielles, telles que la fixation des prix, les boycotts collectifs et les contrats d'exclusivité ou les règles des associations professionnelles, pour étouffer la concurrence. « Les briseurs de fiducie », Ces organismes de réglementation, comme on les appelait, soutenaient que les monopoles, qui avaient historiquement servi les gouvernements autocratiques, sapaient la démocratie en concentrant le pouvoir économique. C'est pourquoi les lois fédérales connues sous le nom de loi Sherman de 1890, loi Clayton de 1914 et loi sur la Commission fédérale du commerce de 1914 furent promulguées afin d'établir des règles régissant les pratiques commerciales et de démanteler les monopoles. Cela a inauguré une longue période durant laquelle les entreprises ont été tenues de respecter les intérêts des consommateurs, des fournisseurs et des communautés.
Quelle est l'histoire du droit antitrust et des géants de la tech ?
Existe-t-il des parallèles entre ces magnats de l'industrie du XXe siècle et les entreprises technologiques d'aujourd'hui ? Le gouvernement fédéral semble le penser. Concernant Google, les législateurs s'inquiètent de sa domination sur les marchés de la publicité et de la recherche, et de ses répercussions sur les autres activités en ligne. Ils affirment que Google remplace le web ouvert par un environnement fermé qu'il a lui-même créé, fragilisant ainsi de nombreux secteurs dépendants de la publicité et du trafic web. Quant à la plateforme de vente en ligne Amazon, elle fait l'objet d'une enquête afin de déterminer si elle privilégie ses propres marques au détriment des vendeurs tiers. Concernant Apple, le fabricant d'ordinateurs et de smartphones, des questions se posent quant au traitement préférentiel accordé par l'entreprise à ses propres applications web et mobiles par rapport à celles de tiers sur son App Store. Enfin, Facebook, le géant des réseaux sociaux, est sous le feu des critiques suite à l'acquisition récente de ses concurrents potentiels WhatsApp et Instagram, ainsi qu'à la manière dont il restreint l'utilisation de ses interfaces de programmation d'applications (API) par les développeurs tiers.
Un monopole ou un bon modèle commercial ?
Un aspect intéressant concernant ces conglomérats modernes est que la position dominante sur le marché n'est pas nécessairement synonyme de comportement anticoncurrentiel. Par exemple, au XIXe siècle, lorsque Standard Oil contrôlait le marché, les consommateurs n'avaient qu'un seul fournisseur de pétrole. De même, dans le cas de Google, les consommateurs choisissent généralement d'utiliser son moteur de recherche et ses fonctionnalités, malgré la présence de concurrents viables tels que Yahoo, Microsoft et autres. On peut donc avancer que les consommateurs ne sont pas lésés. Cependant, il convient de rappeler que la déréglementation des entreprises s'est généralisée depuis les années 1980 et que quarante années de déréglementation ont permis aux plus grandes entreprises américaines d'imposer leur volonté à leurs concurrents, fournisseurs, clients, employés et aux collectivités.
Bien que les consommateurs aient aujourd'hui le choix quant à l'orientation de leurs expériences avec les produits technologiques, il reste pertinent de se demander si une trop grande concentration de pouvoir entre les mains d'un trop petit nombre d'entreprises peut un jour mener à un marché libre et ouvert.
