Si vous estimez qu'une demande d'enregistrement de marque fédérale en cours d'examen porte atteinte à votre marque ou à votre demande, vous pouvez en informer l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) avant qu'il n'examine la demande. Une lettre de protestation (LOP) en vertu de la loi Lanham permet à une personne de soumettre à l'USPTO des preuves démontrant qu'une marque en cours d'enregistrement est inéligible.
Les lettres d'opposition (LOP) constituent un moyen relativement économique de résoudre certains problèmes de marques auprès de l'USPTO, sans nécessiter de procédure contradictoire. Toute partie peut potentiellement déposer une LOP concernant une demande. Les opposants déposant une LOP doivent identifier les motifs de refus pertinents et fournir des preuves à l'appui de chacun d'eux. Un motif courant et approprié est le risque de confusion avec des marques déposées ou en cours d'enregistrement. Si les produits ou services mentionnés dans la demande contestée et ceux mentionnés dans la demande ou l'enregistrement antérieur de l'opposant ne sont pas identiques, des preuves de lien de parenté doivent être fournies.
L'USPTO examinera votre lettre d'intention et, si elle juge les motifs allégués fondés, elle transmettra les éléments de preuve à l'examinateur chargé de la demande contestée. Cela pourrait entraîner le rejet de la demande, voire une procédure contradictoire.
Pour déposer une lettre d'opposition (LOP), vous devez le faire dès que possible après le dépôt de la demande contestée, et idéalement avant la publication de la marque aux fins d'opposition. Le délai de dépôt d'une LOP est de 30 jours après la date de publication de la demande. Les lettres déposées après cette date sont généralement rejetées pour cause de tardiveté. L'USPTO accuse réception de la lettre et informe le déposant de la conformité de sa demande aux exigences de dépôt. Aucune autre action n'est alors entreprise entre l'USPTO et le déposant.
Avant de soumettre une LOP, vous devriez vous demander si vous devriez, en plus ou à la place de déposer une LOP :
- Envoyer une lettre de mise en demeure ;
- Déposer une plainte pour contrefaçon de marque ;
- S'opposer à la publication de la marque déposée.
