Est-il possible de créer des entités distinctes afin d'éviter que certaines lois fédérales sur l'emploi ne s'appliquent à votre entreprise ?
Il existe diverses lois fédérales visant à protéger les employés, et leur violation peut engager la responsabilité des employeurs. Nombre de ces lois s'appliquent dès qu'une entreprise compte un seul employé ; toutefois, certaines ne s'appliquent que si l'entreprise atteint un certain seuil d'effectifs.
Par exemple, le Titre VII de la loi de 1964 sur les droits civiques (Titre VII), la loi relative aux Américains handicapés (ADA) et la loi sur la discrimination fondée sur l'âge en matière d'emploi (ADEA) s'appliquent aux entreprises comptant au moins 15 employés (20 employés pour l'ADEA). Ces trois lois fédérales couvrent la discrimination à l'embauche et sur le lieu de travail, notamment la discrimination fondée sur la race, le sexe, l'âge et le handicap.
Quel est l'impact des lois fédérales sur l'emploi sur les entreprises ?
Lorsque ces lois s'appliquent aux entreprises, cela peut impliquer la mise en place de politiques et de procédures spécifiques, la formation des employés et l'aménagement de leur poste de travail. En vertu de l'ADA (Americans with Disabilities Act), si un employeur sait qu'un employé est atteint d'un handicap couvert par cette loi, il est tenu de procéder à des aménagements raisonnables lui permettant d'exercer ses fonctions. De plus, si une entreprise est reconnue coupable de discrimination à l'encontre d'un employé fondée sur un critère protégé, en violation de l'une de ces lois, elle s'expose à des sanctions financières. Ces sanctions peuvent entraîner une augmentation des coûts d'exploitation de l'entreprise.
Puis-je éviter de déclencher ces lois fédérales sur l'emploi ?
Vous vous demandez peut-être s'il est possible de scinder votre entreprise en entités plus petites afin d'éviter d'atteindre le seuil minimal d'employés requis par la loi. Les tribunaux fédéraux ont examiné une question similaire pour déterminer s'il convenait de regrouper des entreprises distinctes afin d'atteindre le seuil prévu par le Titre VII.
In Papa contre Katy Industries, Inc.La Cour d'appel du septième circuit a souligné que l'objectif de l'exemption des petites entreprises du Titre VII est d'« épargner aux très petites entreprises les dépenses potentiellement écrasantes liées à la maîtrise des subtilités des lois anti-discrimination, à la mise en place de procédures visant à assurer la conformité et à la défense contre les poursuites en cas d'échec des efforts de conformité ».
La cour a déterminé qu'il existe trois circonstances dans lesquelles l'existence d'une société affiliée peut entraîner une responsabilité en vertu du Titre VII : 1) lorsque les conditions requises sont réunies pour qu'un créancier d'une société puisse « lever le voile » et poursuivre une société mère ou une autre société affiliée ; 2) lorsqu'une entité se divise dans le but exprès d'éviter toute responsabilité en vertu des lois sur la discrimination ; et 3) si la société mère a ordonné l'acte, la pratique ou la politique discriminatoire dont se plaint l'employé de la filiale.
La Cour d'appel du septième circuit a également appliqué sa décision dans Pape aux concessionnaires automobiles Prince c. Appleton Auto, LLCLe tribunal a déterminé que, bien que les concessions soient toutes liées, elles demeuraient juridiquement distinctes et que les propriétaires de la SARL respectaient scrupuleusement les formalités et les registres de leur société. Par conséquent, elles ne devaient pas être regroupées aux fins du Titre VII.
En conclusion, les trois cas énoncés par la Cour d'appel du Septième Circuit ne sont pas nécessairement applicables dans toutes les juridictions. Toutefois, les tribunaux désapprouveraient probablement que des entreprises créent des entités distinctes dans le seul but d'échapper à leur responsabilité en vertu des lois fédérales sur la discrimination à l'embauche. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant l'application des lois fédérales sur l'emploi à votre situation et à celle de votre entreprise, n'hésitez pas à contacter notre cabinet pour une consultation avec l'un de nos avocats.
